겨울철 가슴 통증 나타나면 의심해야 할 심혈관질환

요즘 같은 추운 겨울, 갑자기 가슴이 조여오거나 한쪽 팔다리가 저린다면 절대 가볍게 넘기면 안 됩니다. 질병관리청 통계를 보면 심근경색과 뇌졸중 입원환자가 12월부터 급증해서 1월에 정점을 찍거든요. 실제로 최근 3년간 1월 심근경색 입원환자는 월평균 3,282명, 뇌졸중은 3만 8,093명으로 연중 가장 많았습니다.

더 무서운 건 겨울철에 발병한 환자들의 입원 기간이 다른 계절보다 월등히 길다는 점이에요. 중증 응급 질환이 집중되고 회복도 더디다는 뜻이거든요. 심근경색 첫 발생 환자의 1년 내 사망률이 15.8%, 뇌졸중은 19.8%에 이를 정도로 치명적인 질환입니다. 오늘은 겨울철 왜 심혈관 질환이 급증하는지, 어떤 증상이 나타나면 바로 병원에 가야 하는지 정확하게 알려드리겠습니다.

추운 날씨가 혈관을 공격하는 원리

기온이 떨어지면 우리 몸에서는 자동으로 체온을 유지하려는 반응이 일어납니다. 이때 교감신경계가 활성화되면서 아드레날린 같은 스트레스 호르몬이 분비되거든요. 심박수가 빨라지고 말초 혈관이 강력하게 수축하는 겁니다.

혈관이 수축하면 혈압이 급격히 상승합니다. 좁아진 혈관을 통해 같은 양의 피를 보내려면 심장이 더 강하게 펌프질해야 하거든요. 여기에 겨울철 추위로 혈액이 끈적해지면서 혈전이 생기기 쉬워집니다. 이미 동맥경화로 좁아진 혈관에 혈전까지 생기면 완전히 막혀버리는 거죠.

특히 따뜻한 실내에서 갑자기 찬 바깥 공기를 마시는 순간이 가장 위험합니다. 혈관이 급격히 수축하면서 혈압이 치솟거든요. 아침 출근길, 화장실에서 볼일 보다가, 눈 치우다가 쓰러지는 경우가 많은 이유입니다.

심근경색, 이런 증상 나타나면 즉시 119

심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막혀서 심장 근육이 괴사하는 질환입니다. 골든타임이 2시간이거든요. 2시간 안에 막힌 혈관을 뚫어야 심장 근육을 살릴 수 있습니다.

가장 전형적인 증상은 극심한 가슴 통증입니다. "가슴을 쥐어짜는 것 같다", "무거운 돌로 짓누르는 것 같다"고 표현하는데요, 이 통증이 30분 이상 지속된다면 심근경색을 의심해야 합니다. 명치 부근이 아프거나 왼쪽 팔, 턱, 등으로 통증이 퍼지기도 하거든요.

통증과 함께 호흡곤란, 식은땀, 구토, 현기증이 동반되는 경우가 많습니다. 갑자기 온몸에 힘이 빠지면서 쓰러질 것 같은 느낌이 들 수도 있고요. 특히 당뇨병 환자는 통증을 잘 못 느끼는 경우가 있어서 더 조심해야 합니다.

2023년 통계를 보면 심근경색 연간 발생 건수가 3만 4,768건이었는데요, 남자가 여자보다 3배 이상 많이 발생했습니다. 남자는 10만 명당 102명, 여자는 34.2명이었거든요. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있거나 흡연하는 중년 남성이라면 특히 겨울철 주의가 필요합니다.

뇌졸중, 이런 신호 보내면 골든타임 3시간

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌 영역이 손상되는 질환입니다. 뇌세포는 한번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 골든타임 3시간 안에 치료받는 게 무척 중요하거든요.

가장 특징적인 증상은 갑작스러운 한쪽 마비입니다. 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 얼굴 한쪽이 처지는 거죠. 거울을 보고 웃어봤을 때 입이 한쪽으로 돌아가거나, 팔을 들어 올렸을 때 한쪽 팔이 떨어진다면 뇌졸중을 의심해야 합니다.

언어장애도 흔한 증상입니다. 갑자기 말을 못 하거나, 발음이 어눌해지거나, 상대방 말을 이해하지 못하는 경우거든요. 시각장애가 생겨서 한쪽 눈이 안 보이거나 시야가 흐려지기도 합니다.

심한 두통과 어지럼증도 주의해야 할 신호입니다. "살면서 처음 겪는 극심한 두통"이라고 표현할 정도로 갑작스럽고 극심한 두통이 나타나면 출혈성 뇌졸중일 가능성이 높거든요.

2023년 뇌졸중 발생 건수는 11만 3,098건으로 심근경색보다 훨씬 많았습니다. 80세 이상에서 10만 명당 1,507.5건으로 가장 높았고, 연령대가 높을수록 발생률도 높아지는 경향을 보였습니다.

심근경색과 뇌졸중, 공통 위험 요인

두 질환 모두 위험 요인이 비슷합니다. 가장 중요한 건 고혈압이거든요. 고혈압은 허혈성 뇌졸중뿐 아니라 출혈성 뇌졸중의 위험 요인이기도 합니다. 혈압이 높으면 혈관벽에 계속 압력이 가해져서 혈관이 손상되고 동맥경화가 진행되는 겁니다.

당뇨병도 중요한 위험 요인입니다. 혈당이 높으면 혈관벽이 손상되고 혈액이 끈적해지면서 혈전이 잘 생기거든요. 고지혈증은 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓이면서 동맥경화를 일으킵니다.

흡연은 혈관을 수축시키고 혈전 생성을 촉진합니다. 과도한 음주, 운동 부족, 비만, 스트레스도 모두 위험 요인이고요. 가족력이 있다면 더 조심해야 합니다.

겨울철 심혈관 질환 예방수칙

가장 중요한 건 급격한 기온 변화를 피하는 겁니다. 외출 5분 전에 미리 모자, 목도리, 마스크를 착용하세요. 호흡기로 들어오는 차가운 공기를 데워주는 거거든요. 두꺼운 옷 한 벌보다는 얇은 옷을 여러 겹 입는 게 체온 조절에 좋습니다.

새벽이나 이른 아침 운동은 피하는 게 좋습니다. 기온이 가장 낮을 때 운동하면 혈압이 급격히 올라가거든요. 운동하려면 해가 뜬 후 기온이 올라간 오전 10시 이후가 안전합니다.

화장실에서 힘을 주는 것도 조심해야 합니다. 변을 볼 때 과도하게 힘주면 혈압이 급상승하거든요. 평소 식이섬유를 충분히 섭취하고 물을 많이 마셔서 변비를 예방하세요.

만성질환자는 약 복용을 절대 거르면 안 됩니다. 임의로 약을 중단하거나 건너뛰면 혈압 변동성이 커져서 위험하거든요. 의사 처방대로 꾸준히 복용하고 정기적으로 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하세요.

응급 상황, 이렇게 대처하세요

본인이나 주변에 심근경색이나 뇌졸중 의심 증상이 나타나면 절대 참거나 지켜보지 마세요. 바로 119에 전화해서 가장 가깝고 큰 병원 응급실로 가야 합니다. "조금 쉬면 나아지겠지" 하다가 골든타임을 놓치는 경우가 많거든요.

119에 전화할 때는 명확하게 상황을 설명하는 게 중요합니다. "가슴이 아프다", "한쪽 팔다리에 힘이 없다"처럼 구체적으로 말씀하세요. 과거 병력, 가족력, 복용 중인 약이 있다면 함께 알려주면 더 빨리 대응할 수 있습니다.

환자를 편안하게 눕히고 옷을 느슨하게 풀어주세요. 의식이 없다면 기도를 확보하고 호흡과 맥박을 확인합니다. 심폐소생술을 할 줄 안다면 시행하고요.

심근경색 환자에게 니트로글리세린이 있다면 혀 밑에 넣어주되, 혈압이 너무 낮으면 주면 안 됩니다. 뇌졸중 환자에게는 절대 아무것도 먹이지 마세요. 삼키는 기능이 손상돼서 기도로 넘어갈 수 있거든요.

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겨울철 심혈관 질환은 예방할 수 있습니다. 급격한 기온 변화를 피하고, 만성질환을 잘 관리하고, 평소 9대 예방수칙을 생활화하면 위험을 크게 줄일 수 있거든요. 금연, 절주, 규칙적인 운동, 건강한 식습관이 기본입니다.

무엇보다 증상이 나타났을 때 빠르게 대처하는 게 중요합니다. 30분 이상 지속되는 가슴 통증, 갑작스러운 한쪽 마비, 심한 두통이 나타나면 망설이지 말고 바로 119에 전화하세요. 골든타임 안에 치료받으면 생존율이 높아지고 후유증도 최소화할 수 있습니다.