조선시대 과거시험 부정행위 실태, 커닝부터 대리시험까지

1519년 기묘년 과거시험장. 한 수험생의 옷 속에서 작은 글씨로 빼곡히 적힌 천 조각이 발견됩니다. 이른바 협서(挾書)라 불리는 커닝 페이퍼였습니다. 조선 500년 역사에서 부정행위는 끊이지 않았습니다.

협서 - 조선판 커닝 페이퍼

가장 흔한 수법은 작은 종이나 천에 경전 내용을 적어 숨기는 것이었습니다. 붓대 속, 먹통 아래, 심지어 떡 안에 넣기도 했습니다. 적발되면 시험 자격 박탈은 물론 곤장 80대까지 맞았습니다. 그런데도 매 시험마다 적발자가 나왔으니 합격에 대한 간절함이 얼마나 컸는지 알 수 있습니다.

차술(借述) - 대리 시험의 원조

실력이 부족한 양반 자제가 글 잘하는 서얼이나 중인에게 돈을 주고 대신 시험을 치르게 했습니다. 얼굴을 확인하는 조면(照面) 절차가 있었지만 감독관이 수백 명을 일일이 대조하기는 어려웠습니다. 일부는 쌍둥이 형제를 동원하기도 했습니다.

시관 매수 - 출제자를 공략하다

가장 큰 스캔들은 시험관 매수였습니다. 출제 경향을 미리 알려주거나 특정 답안에 높은 점수를 주는 방식이었습니다. 영조 시대에는 시관이 친인척 답안에 표시를 해두었다가 발각되어 유배를 가기도 했습니다.

엄격했던 처벌 제도

조선 정부도 가만히 있지는 않았습니다. 부정행위자는 영구 응시 금지, 관직 박탈은 기본이고 심하면 귀양까지 보냈습니다. 감독관에게도 연대 책임을 물어 적발하지 못하면 처벌을 받았습니다. 그래도 부정행위가 사라지지 않은 것은 과거 급제가 가문의 흥망을 결정짓기 때문이었습니다.

시험 부정행위의 역사는 놀랍도록 현대와 닮아 있습니다. 다음에는 조선시대 여성들의 숨겨진 교육 이야기를 들려드리겠습니다.