계백의 최후, 가족을 먼저 죽이고 황산벌로 간 장군

 

 

660년 7월, 백제의 장군 계백은 출정을 앞두고 집으로 돌아왔습니다. 그리고 그날 밤 끔찍한 일을 했습니다. 사랑하는 아내와 어린 자식들을 자신의 손으로 죽인 것입니다. 왜 그랬을까요. "내가 죽은 후 너희가 적의 노예가 되느니 차라리 내 손으로 보내는 것이 낫다"는 것이 그의 판단이었습니다. 가족의 장례를 치른 계백은 5천 결사대를 이끌고 황산벌로 향했습니다. 그곳에서 5만 신라군을 맞아 싸우다 장렬히 전사했습니다. 계백의 최후는 한 나라의 멸망과 한 장군의 비극이 겹쳐진 역사의 비극입니다. 오늘은 백제를 지키기 위해 가족까지 희생시키고 싸움터로 나간 계백 장군의 이야기를 들려드리겠습니다.

백제의 마지막 명장

계백은 백제 말기의 장군입니다. 그의 출생과 초기 행적에 대한 기록은 많지 않습니다. 다만 백제 의자왕 시기에 달솔이라는 높은 관직에 있었고, 뛰어난 무장으로 이름을 떨쳤다는 것은 확실합니다. 달솔은 백제 16관등 중 두 번째로 높은 품계로, 오늘날로 치면 육군 중장급입니다.

660년 당시 백제는 위기에 처해 있었습니다. 의자왕은 초기에는 훌륭한 왕이었지만, 말년에는 주색에 빠져 국정을 돌보지 않았습니다. 간신들이 권력을 휘두르고, 충신들은 쫓겨났습니다. 나라의 기강이 무너지고 백성들은 고통받았습니다.

신라는 이 기회를 놓치지 않았습니다. 김유신을 필두로 한 신라군은 백제를 침공할 준비를 했습니다. 더 큰 문제는 신라가 당나라와 동맹을 맺었다는 것입니다. 바다 건너 당나라 대군이 오고 있었습니다. 백제는 남쪽에서는 신라군에게, 서쪽 바다에서는 당나라 수군에게 공격받는 절체절명의 상황이었습니다.

의자왕과 조정 대신들은 제대로 된 대응을 하지 못했습니다. 일부는 "신라가 감히 우리를 공격하지 못할 것"이라며 안일했고, 일부는 "항복하는 것이 낫다"며 비겁했습니다. 이런 상황에서 계백이 나섰습니다. "제가 가겠습니다"라고 자원한 것입니다. 왕은 계백에게 5천 명의 군사를 주었습니다. 신라군 5만 명을 막기에는 턱없이 부족한 병력이었습니다.

황산벌로 떠나기 전날 밤

계백은 황산벌로 출정하기 전날 밤 집으로 돌아왔습니다. 아내와 아이들이 반갑게 맞이했습니다. 하지만 계백의 얼굴은 어두웠습니다. 그는 이번 전투가 어떻게 끝날지 알고 있었습니다. 5천으로 5만을 막는다는 것은 사실상 죽으러 가는 것과 마찬가지였습니다.

계백은 아내를 불렀습니다. 그리고 말했습니다. "나는 내일 전장에 나가면 살아 돌아오지 못할 것이오. 나라가 망하면 당신과 아이들은 적의 포로가 되어 노예로 살아야 할 것이오. 장군의 처자가 적에게 욕을 당하느니, 차라리 내 손으로 깨끗이 보내는 것이 낫소." 아내는 남편의 뜻을 이해했습니다. 눈물을 흘리면서도 고개를 끄덕였다고 전해집니다.

그날 밤 계백은 자신의 손으로 아내와 자식들을 죽였습니다. 칼로 목을 베었다는 기록도 있고, 독을 먹였다는 이야기도 있습니다. 어떤 방법이었든 그것은 상상할 수 없을 만큼 고통스러운 일이었을 것입니다. 사랑하는 가족을 자신의 손으로 죽이는 것, 어린 자식의 생명을 끊는 것이 얼마나 괴로웠을까요.

장례도 제대로 치르지 못했습니다. 서둘러 시신을 묻고, 계백은 황산벌로 향했습니다. 뒤를 돌아보지 않았습니다. 돌아보면 주저앉을 것 같았기 때문입니다. 이제 그에게 남은 것은 오직 하나, 백제를 위해 싸우다 죽는 것뿐이었습니다. 가족을 잃은 슬픔을 분노로 바꾸어 적과 싸우기로 결심했습니다.

황산벌 전투, 5천 결사대의 항전

660년 7월, 황산벌에서 백제군과 신라군이 맞붙었습니다. 계백이 이끄는 5천 결사대 앞에 김유신이 지휘하는 5만 신라군이 진을 쳤습니다. 10배의 병력 차이였지만, 계백은 물러서지 않았습니다. 그는 군사들에게 말했습니다. "우리는 모두 죽을 각오로 왔다. 한 명이 열 명을 죽이면 우리가 이긴다. 뒤를 돌아보지 말고 오직 앞으로만 나아가라."

첫 번째 전투가 시작되었습니다. 백제군은 미친 듯이 돌격했습니다. 계백은 선두에서 칼을 휘둘렀습니다. 신라군은 놀랐습니다. 이렇게 무서운 기세를 본 적이 없었습니다. 첫 번째 전투는 백제군의 승리였습니다. 신라군은 수백 명의 전사자를 내고 물러났습니다.

김유신은 당황했습니다. 병력은 10배인데 첫 싸움에서 졌습니다. 그는 다시 군사를 정비하여 공격했습니다. 두 번째 전투가 벌어졌습니다. 백제군은 또다시 결사적으로 싸웠습니다. 계백의 용맹은 신라군을 압도했습니다. 두 번째 전투도 백제가 이겼습니다. 신라군은 또다시 물러섰습니다.

세 번째 전투, 네 번째 전투가 계속되었습니다. 매번 백제군이 이겼습니다. 신라군은 공포에 빠졌습니다. "백제군은 귀신이다", "계백은 인간이 아니다"라는 말이 나왔습니다. 김유신도 난감했습니다. 이대로 가다가는 5만 대군이 5천에게 패할 판이었습니다.

하지만 백제군도 지쳐갔습니다. 아무리 용맹해도 결국 사람입니다. 네 번의 전투를 치르며 많은 군사가 죽거나 다쳤습니다. 계백 자신도 여러 곳에 상처를 입었습니다. 반면 신라군은 병력이 워낙 많아 계속 새로운 군사를 투입할 수 있었습니다.

김유신은 마지막 총공격을 명령했습니다. 이번에는 모든 병력을 동원했습니다. 5만 명이 일제히 공격했습니다. 백제군은 필사적으로 막았지만, 숫자의 열세를 극복할 수 없었습니다. 포위당했고, 하나둘 쓰러져갔습니다. 계백은 끝까지 싸웠습니다. 칼을 휘두르고, 창을 던지고, 맨손으로 적과 싸웠습니다. 하지만 결국 신라군의 칼에 쓰러졌습니다.

백제의 멸망과 계백의 유산

계백이 죽자 백제군은 무너졌습니다. 5천 결사대는 전멸했습니다. 단 한 명도 항복하지 않고 모두 전사했습니다. 황산벌은 시신으로 뒤덮였고, 강물이 붉게 물들었다고 전해집니다. 신라군도 엄청난 피해를 입었습니다. 5천을 이기기 위해 수만 명이 죽거나 다쳤습니다.

황산벌 전투 후 신라군은 사비성으로 진격했습니다. 백제의 수도였습니다. 의자왕은 제대로 싸워보지도 못하고 항복했습니다. 백제는 멸망했습니다. 678년의 역사를 가진 나라가 사라진 것입니다. 의자왕은 당나라로 끌려가 비참하게 죽었고, 왕족과 귀족들은 노예가 되었습니다.

계백의 예견은 맞았습니다. 나라가 망하자 백제의 여인들과 아이들은 적의 포로가 되었습니다. 그가 가족을 먼저 죽인 것이 과연 옳았는지는 논란이 있지만, 당시 상황에서는 그것이 최선이라고 판단했을 것입니다. 가족이 노예로 끌려가는 것보다 차라리 자신의 손으로 편안하게 보내는 것이 나았다고 생각한 것입니다.

계백의 용맹은 적인 신라에서도 인정받았습니다. 김유신은 계백의 시신을 정중히 거두어 장사 지내주었다고 전해집니다. "비록 적이었지만 대장부였다"며 예를 갖춘 것입니다. 신라 병사들도 계백을 존경했습니다. 그만큼 황산벌에서의 전투가 치열했고, 계백의 싸움이 용맹했다는 뜻입니다.

계백의 이야기는 후세에 전해져 충절의 상징이 되었습니다. 나라를 위해 가족까지 희생하고 끝까지 싸운 충신으로 기억되었습니다. 조선시대에는 계백을 충신의 표본으로 삼았고, 그를 기리는 사당이 세워졌습니다. 현대에도 계백은 애국 장군으로 추앙받고 있습니다.

하지만 동시에 비판도 있습니다. "가족을 죽인 것은 아무리 상황이 어려웠어도 정당화될 수 없다"는 주장입니다. "전쟁에서 죽을 것을 각오했다면 가족을 피난시킬 방법을 찾았어야 한다"는 의견도 있습니다. 충절과 비극, 영웅과 가해자 사이에서 계백을 어떻게 평가해야 할지는 여전히 논란입니다.

계백의 최후는 무엇을 남겼을까요. 한 나라의 멸망, 한 가족의 비극, 그리고 한 장군의 충절이 뒤섞인 복잡한 이야기입니다. 만약 백제 조정이 제대로 대비했다면, 만약 의자왕이 정신 차리고 나라를 지켰다면, 계백은 가족을 죽이지 않아도 되었을 것입니다. 충신의 희생도 필요 없었을 것입니다.

황산벌 전투터에는 지금도 계백을 기리는 비석이 서 있습니다. 그곳을 찾는 사람들은 1400년 전 그날을 떠올립니다. 가족의 장례를 치르고 출정하던 계백의 마음, 5천 군사와 함께 5만 적군을 맞아 싸우던 그의 용맹, 그리고 마지막 순간 쓰러지면서 무슨 생각을 했을지를 상상합니다. 계백의 최후는 영웅의 장렬함과 동시에 전쟁의 비극을 보여주는 역사의 한 페이지입니다.