🥱 이 글을 읽다가 하품이 나올 수도 있어요
회의 시간에 누군가 하품을 하면 어김없이 옆 사람도 따라서 하품을 하죠. 심지어 지금 이 글을 읽으면서도 '하품'이라는 단어만 봐도 입이 벌어지려는 분들 계실 거예요. 도대체 왜 하품은 전염되는 걸까요? 그냥 졸려서? 아니면 뭔가 과학적인 이유가 있는 걸까요? 오늘은 누구나 경험하지만 이유는 모르는 하품의 비밀을 파헤쳐볼게요.
🧠 먼저, 하품은 왜 하는 걸까?
하품이 전염되는 이유를 알려면, 먼저 왜 하품을 하는지부터 알아야 해요.
하품은 연수의 무조건 반사 행동 가운데 하나로, 전통적으로는 뇌에 보다 많은 산소를 공급하기 위한 호흡의 일종으로 알려졌으나 최근에는 체내 이산화탄소를 방출할 목적 또는 냉각, 곧 뇌의 온도를 조절하기 위한 것이라는 연구 결과도 나오고 있습니다.
"산소 부족 때문"은 옛날 이야기?
현재 대부분 사람들은 체내에 이산화탄소가 쌓이면 산소를 공급받기 위해서 하품을 한다고 알고 있습니다. 하지만 산소가 부족해 하품을 한다는 것이 근거가 없음을 밝혀낸 사람이 있습니다. 바로 미국 메릴랜드대의 프로바인 교수입니다.
최신 학설: 뇌를 시원하게 해주는 에어컨 역할
최근의 학설에 따르면 하품은 체온 조절에 사용된다는 것입니다. 하품은 열에 시달리고 있는 뇌의 온도를 낮추고 시원하게 조절하려는 기능이라는 것입니다.
입을 크게 벌렸다 닫는 동작은 코 옆의 동굴인 부비동을 팽창 후 수축시켜, 부비동은 풀무처럼 뇌에 공기를 불어넣어 온도를 낮춰줍니다.
오랜 시간 잠이 부족한 경우, 뇌 부위의 온도가 올라가기 때문에 졸리거나 권태로우면 하품을 하게 된다고 보는 것입니다. 어려운 지적 작업을 할 때도 피질의 대사 활동이 정보 처리 과정에서 증가되기 때문에 뇌의 온도가 높아지면서 하품을 하게 됩니다.
🪞 하품이 전염되는 이유: '거울 뉴런' 때문!
자, 이제 본론이에요. 왜 다른 사람이 하품하면 나도 따라 하게 될까요?
이러한 공감 반응은 뇌의 '거울 뉴런'이라는 특정한 신경세포집단에 의해 일어나는데, 상대방의 표정이나 행동을 모방하려 할 때 활성화됩니다. 다른 사람이 하품할 때 거울 뉴런이 활성화돼 하품을 모방하고자 하고 이로 인해 하품이 전염된다고 할 수 있습니다.
거울신경세포는 인간을 비롯한 생물체가 특정 움직임을 보이거나 혹은 다른 개체가 유사한 움직임을 보일 때 이를 관찰하는 과정에서 활성화되는 신경세포입니다.
쉽게 말하면, 누군가 하품하는 걸 보면 우리 뇌가 "아, 저 사람 하품하네? 나도 해볼까?"라고 자동으로 반응하는 거예요.
2017년 영국 연구로 밝혀진 뇌의 비밀
2017년 영국 노팅엄대 연구진은 하품이 전염되는 이유를 뇌에서 찾아냈습니다. 연구진은 성인 36명을 대상으로 하품을 참을 때 뇌에서 일어나는 변화를 측정했습니다. 실험 결과, 하품을 참으려 할수록 뇌 운동 피질의 흥분도는 증가했습니다. 운동 피질의 흥분과 억제에 의해 무의식적으로 하품이 조절된다는 뜻입니다.
그러니까 하품을 참으려고 할수록 오히려 더 하고 싶어지는 거였네요!
💕 친한 사이일수록 하품이 더 잘 옮아요
더 재미있는 연구 결과가 있어요. 하품 전염은 관계의 친밀도와 관련이 있다는 거예요.
2011년 국제학술지 '플로스 원'에 실린 연구에 따르면, 혈연 사이에서는 하품 전염이 가장 잘 일어났고, 친구 사이에서는 이보다 약간 적게, 단순한 지인이나 모르는 사람 사이에서는 이보다 덜 일어나는 것으로 나타났습니다.
이탈리아 피사대학의 연구팀은 다양한 국적의 남녀 109명을 관찰한 결과, 친족들이 함께 있는 자리에서는 한 사람이 하품을 하면 3분의 2가 1분 이내에 따라 하품했습니다.
이러한 감정이입은 가족이나 이웃, 친구 등 감정의 교류와 유대감이 깊을 때 더 강해지기 때문에 가까운 사이일수록 서로의 하품을 따라서 할 가능성이 큽니다.
그러니까 옆 사람이 하품할 때 나도 따라 했다면, 그건 둘 사이가 꽤 친하다는 증거일 수도 있는 거예요!
🐕 동물도 하품이 전염돼요
하품 전염은 사람만의 현상이 아니에요.
다른 사람이 하품을 하는 것을 보면 하품을 따라하게 되는 현상이 있는데, 이는 타인에 대한 공감능력 때문이라고 합니다. 재미있는 것은 이런 동물, 예를 들면 새의 하품도 사람처럼 옆에서 보던 새에게 전염된다는 것입니다. 사람과 개 사이에서도 하품이 전염되는데, 주인이 하품을 하면 개도 따라서 하품을 합니다.
개는 주인이 하품하는 소리만 들어도 하품을 시작할 수 있습니다. 반려견이 내 하품을 따라 한다면, 그만큼 나와 유대감이 강하다는 뜻이에요!
🧪 하품 전염이 안 되면 문제일까?
혹시 "나는 남이 하품해도 안 따라 하는데?"라고 생각하신 분 계세요?
2008년 영국 왕립학회 전문지 연구팀은 자폐 아동과 정상 아동에게 하품을 하는 영상을 보여주었습니다. 그 결과, 타인에 대한 공감 능력과 의사소통 능력이 떨어지는 자폐 아동의 하품 빈도가 현저히 떨어지는 사실을 확인했습니다.
하품이 전혀 전염되지 않으면 사이코패스 경향이 있을 수 있다는 실험 결과도 존재합니다. 다만 이것을 확대해석하여 하품을 안 따라한다 = 사이코패스라는 식의 해석은 안 됩니다. 이는 어디까지나 타인에게 공감하는 경향과 하품 전염과의 관계성을 조사한 실험이고 실험자 본인도 이것으로 사이코패스 판별을 하려 들어서는 안 된다고 첨언했습니다.
그러니까 하품을 안 따라 한다고 해서 걱정할 필요는 없어요. 그냥 그 순간 공감 모드가 아니었을 뿐이에요!
⚠️ 하품을 너무 자주 하면 건강 체크!
하품 자체는 자연스러운 현상이지만, 너무 자주 한다면 주의가 필요해요.
과도하게 나오는 하품에 대한 명확한 정의는 없지만, 특별한 이유 없이 15분 내 3회 이상 한다면 과도하다고 볼 수 있습니다.
비정상적으로 하품을 자주 한다면 특정 질환에 노출되었을 가능성을 생각해 봐야 합니다. 불면증, 폐쇄성수면무호흡증 등으로 인해 수면의 질이 떨어져 몸이 피곤하게 되면 하품이 나올 수 있으며, 여러 연구 결과에 따르면 비정상적으로 잦은 하품은 불안, 우울증, 심장질환, 뇌졸중, 뇌종양 등의 신호가 될 수 있습니다.
💡 하품의 순기능 정리
기능 설명
| 뇌 온도 조절 | 과열된 뇌를 시원하게 식혀줌 |
| 각성 효과 | 안면 근육을 움직여 뇌를 깨움 |
| 사회적 유대 | 공감을 통해 타인과 연결감 형성 |
| 귀 압력 조절 | 중이의 압력을 조절해줌 |
생리적 장점 외에도 '공감적 하품'을 함으로써 다른 사람과 공감하고, 유대감을 형성해 사회적 기능을 강화할 수 있다는 점도 하품의 순기능입니다.
📝 마무리하며
하품은 따분한 사람의 눈을 깨우기도 하고 스트레스를 받는 사람들의 피곤을 풀어주기도 합니다. 또한 불안한 사람에게는 긴장을 완화시켜주기도 합니다.
이제 누군가 하품할 때 나도 따라 한다면, "아, 우리 사이가 꽤 친한가 보네"라고 생각해보세요. 하품 전염은 서로를 이해하고 공감한다는 뇌의 신호니까요. 혹시 이 글을 읽는 동안 하품이 나왔다면... 그건 제가 글을 잘 써서 공감을 이끌어낸 걸로 해석할게요! 😄
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