겨울만 되면 감기 달고 사는 분들, 혹시 면역력이 떨어진 건 아닐까요?

 

 

"나는 왜 겨울만 되면 감기를 달고 살까?" 주변에서 이런 분들 꼭 계시죠. 같은 환경에서 생활해도 어떤 사람은 멀쩡하고 어떤 사람은 콧물 훌쩍이는 이유, 바로 면역력 차이 때문이에요. 오늘은 면역력이 떨어졌을 때 우리 몸이 보내는 신호와 겨울철 면역력 관리법에 대해 알아볼게요.

면역력이란 뭘까요?

면역력은 쉽게 말해 우리 몸의 방어 시스템이에요. 세균, 바이러스 같은 외부 침입자로부터 몸을 보호하는 힘이죠. 면역력이 튼튼하면 바이러스에 노출되어도 감기에 안 걸릴 수 있어요. 반대로 면역력이 떨어지면 같은 바이러스에도 쉽게 감염되고, 한번 걸리면 잘 낫지도 않아요.

흥미로운 건 감기 바이러스가 항상 우리 주변에 있다는 거예요. 많은 사람들이 바이러스에 경미하게 감염된 상태로 살고 있지만 증상이 나타나지 않는 경우가 많아요. 면역력이 버텨주고 있기 때문이죠. 그런데 어느 날 갑자기 면역력이 떨어지면 그동안 잠복해 있던 바이러스가 활동을 시작하면서 감기 증상이 나타나는 거예요.

겨울에 유독 감기가 많은 이유

겨울에 감기 환자가 늘어나는 건 단순히 추워서만은 아니에요. 몇 가지 원인이 복합적으로 작용해요.

첫째, 건조한 공기 때문이에요. 겨울철 실내외 습도가 낮아지면 호흡기 점막이 건조해져요. 점막은 바이러스가 몸 안으로 들어오는 걸 막는 1차 방어선인데, 이게 마르면 바이러스가 쉽게 침투할 수 있어요.

둘째, 실내 생활이 늘어나기 때문이에요. 추우니까 사람들이 밀폐된 공간에 모여 있는 시간이 길어지죠. 그만큼 감염된 사람에게서 바이러스를 옮아올 확률이 높아져요.

셋째, 추위 자체가 면역력을 떨어뜨려요. 예일대 연구에 따르면 차가운 공기에 노출되면 체온이 떨어지면서 면역 기능이 약해진대요. 감기 원인균 중 하나인 라이노바이러스는 체온보다 낮은 온도에서 더 활발하게 증식하고요.

면역력이 떨어졌다는 신호들

우리 몸은 면역력이 떨어지면 여러 가지 신호를 보내요. 다음 증상들이 자주 나타난다면 면역력 점검이 필요해요.

감기에 자주 걸리고 오래 간다면 가장 대표적인 신호예요. 보통 감기는 1~2주면 낫는데, 한 달 이상 증상이 지속되거나 나았다 싶으면 또 걸린다면 면역력 저하를 의심해봐야 해요.

입안이 자주 헐거나 입술에 물집이 생기는 것도 신호예요. 입안에는 항상 세균과 바이러스가 존재하는데, 면역력이 정상이면 이것들을 억제하고 있어요. 면역력이 떨어지면 그 틈을 타서 구내염이나 입술 포진이 생기는 거예요.

피로감이 계속되는 것도 주의해야 해요. 특별히 무리한 것도 없는데 계속 "몸이 나른하다", "무기력하다"는 느낌이 든다면 면역 시스템에 문제가 생겼을 수 있어요.

배탈이나 설사가 잦은 것도 면역력과 관련 있어요. 우리 몸 면역 세포의 70% 이상이 장에 있거든요. 장 건강이 나빠지면 면역력도 함께 떨어져요.

대상포진이 생기면 면역력 저하가 상당히 진행된 상태예요. 어릴 때 수두를 앓으면 바이러스가 신경에 잠복해 있다가 면역력이 떨어지면 다시 활성화되는 게 대상포진이에요.

체온이 1도 떨어지면 면역력은 30% 감소해요

적절한 체온을 유지하는 건 면역력에 아주 중요해요. 체온이 1도 떨어지면 면역력이 30%나 감소할 수 있대요. 겨울철 손발이 차갑거나 추위를 유독 많이 타는 분들은 면역력도 함께 떨어져 있을 가능성이 높아요.

반대로 체온을 유지하면 면역 세포가 활발하게 활동해요. 그래서 감기 기운이 있을 때 몸을 따뜻하게 해주면 회복에 도움이 되는 거예요.

면역력 높이는 생활 습관

면역력은 타고나는 것도 있지만 생활 습관으로 충분히 관리할 수 있어요.

충분한 수면이 가장 중요해요. 잠자는 동안 우리 몸은 손상된 세포를 복구하고 면역 시스템을 정비해요. 수면이 부족하면 면역 세포 기능이 떨어지고, 스트레스 호르몬이 늘어나 면역력이 더 약해져요.

적당한 운동도 필수예요. 저~중강도의 유산소 운동은 혈액 순환을 촉진하고 체온을 올려 면역 기능을 향상시켜요. 다만 과도한 운동은 오히려 면역력을 떨어뜨릴 수 있으니 무리하지 마세요.

물을 충분히 마시세요. 물이 부족하면 혈액이 끈적해지고 혈액 순환이 느려져요. 체중 1kg당 30ml 정도가 적당해요. 60kg이면 하루 1.8리터 정도죠.

손 씻기도 빼놓을 수 없어요. 감기 바이러스의 가장 큰 전파 경로가 손이에요. 콧물 묻은 손으로 물건을 만지고, 다른 사람이 그걸 만진 후 눈이나 코를 만지면 감염되거든요.

실내 습도는 40~50%를 유지하세요. 건조하면 점막이 마르고, 너무 습하면 곰팡이가 생겨요. 가습기를 쓰거나 젖은 수건을 걸어두는 것도 방법이에요.

환기도 자주 해주세요. 밀폐된 공간에 오염된 공기가 쌓이면 바이러스 농도가 높아져요. 춥더라도 하루에 2~3번, 5~10분씩 창문을 활짝 열어 환기하는 게 좋아요.

면역력에 좋은 음식

마늘에 들어있는 알리신 성분은 항균 작용이 있어서 면역 기능을 높여줘요. 브로콜리는 비타민 C와 항산화 성분이 풍부해서 미국 국립 암연구소가 꼽은 최고의 항암 식품이기도 해요. 생강, 유자, 꿀 등도 겨울철 면역력 강화에 도움이 돼요.

장 건강을 위해 유산균(프로바이오틱스)을 챙기는 것도 좋아요. 요거트, 김치, 된장 같은 발효 식품에 유익균이 풍부해요.

올겨울, 면역력 잘 챙겨서 감기 없이 건강하게 보내세요.