에쎄 체인지 1mg 리뷰 | 10년 넘게 판매량 1위인 이유가 있다

편의점 담배 진열대를 보면 마치 아이돌 그룹 센터처럼 항상 한가운데 자리 잡고 있는 녀석이 있다. 바로 에쎄 체인지 1mg. 2013년 출시 이후 10년이 넘도록 한국 담배 판매량 1위 자리를 내준 적이 없는, 담배계의 손흥민이라 할 수 있겠다.

오늘은 이 국민 담배가 대체 뭐가 그렇게 대단한 건지, 직접 피워본 입장에서 솔직하게 털어놓겠다.

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일단 스펙부터 훑어보자

타르 1.0mg에 니코틴 0.10mg, 가격은 4,500원이다. KT&G가 2013년 6월에 세계 최초 초슬림 캡슐 담배라는 타이틀을 달고 출시했다. 출시 1년 만에 6천만 갑을 팔아치웠고, 지금은 국내 초슬림 캡슐 담배 시장의 87%를 먹고 있다. 숫자로 보면 거의 독점 수준이다.

에쎄 브랜드 전체로 보면 더 무섭다. 2024년 기준 국내외 누적 판매량 9000억 개비 돌파. 이게 얼마나 많은 양이냐면, 지구 둘레를 담배로 몇 바퀴 감아도 남을 양이다.

 

맛 리뷰: 지킬 박사와 하이드 같은 담배

에쎄 체인지의 정체성은 이름 그대로 "체인지"에 있다. 캡슐을 터뜨리느냐 마느냐에 따라 완전히 다른 두 얼굴을 보여준다.

캡슐 안 터뜨렸을 때: 모범생의 정석

솔직히 말하면, 캡슐 담배를 사놓고 캡슐을 안 깨는 게 말이 되나 싶을 수 있다. 근데 이 담배는 좀 다르다.

캡슐을 깨지 않고 피우면 "담배는 원래 이런 거지"라는 말이 절로 나온다. 어떤 과일향도, 민트향도, 바닐라향도 없다. 그냥 구수하고 깔끔한 담배 본연의 맛. 마치 흰 쌀밥처럼 질리지 않는 기본기가 있다.

요즘 담배들이 너도나도 망고향, 블루베리향, 복숭아향을 넣어대는 통에 입안이 과일가게가 된 것 같다면, 에쎄 체인지는 그 피로감을 씻어주는 오아시스다. 실제로 캡슐을 일부러 안 터뜨리는 사람들이 꽤 있다. 마니아층이 따로 형성되어 있을 정도.

캡슐 터뜨렸을 때: 순한 멘솔의 정석

자, 이제 필터 가운데 있는 캡슐을 "톡" 하고 터뜨려보자. 은은한 멘솔향이 퍼진다.

근데 여기서 중요한 게 있다. 이 담배의 멘솔은 진짜 약하다. 멘솔 3대장이라 불리는 말보로 아이스 블라스트나 보헴시가 쿠바나 더블을 피워본 사람이라면 "어? 이게 멘솔이야?"라고 할 수준이다. 그 담배들이 에어컨 바람이라면, 에쎄 체인지는 선풍기 미풍 정도랄까.

근데 이게 바로 핵심이다.

담배 본연의 구수한 맛 위에 멘솔이 살짝 얹어지는 느낌. 일반 담배처럼 텁텁하지도 않고, 강한 멘솔 담배처럼 목이 칼칼하지도 않다. 마치 라면에 계란을 딱 하나만 넣었을 때의 황금 비율 같다고 할까. 중도를 완벽하게 지키는 정치인 같은 담배다.

장점: 왜 다들 이걸 피우는가

첫째, 두 마리 토끼를 잡는다. 한 갑 사면 두 가지 맛을 즐길 수 있다. 아침에는 캡슐 안 터뜨리고 순수한 담배 맛으로, 점심 먹고는 캡슐 터뜨려서 상쾌하게. 가성비 끝판왕이다.

둘째, 담뱃갑이 작다. 초슬림이라 갑 자체가 슬림하다. 청바지 뒷주머니에 넣어도 튀어나오지 않고, 작은 가방에도 쏙 들어간다. 킹사이즈 담배 피우다가 이걸로 바꾸면 마치 벽돌폰에서 스마트폰으로 갈아탄 기분이 든다.

셋째, 냄새가 덜 배인다. 완전히 안 배이는 건 아니지만, 확실히 다른 담배보다 옷이나 머리카락에 냄새가 덜 남는다. 비흡연자 앞에서 덜 눈치 보여도 된다는 뜻이다.

넷째, 에쎄의 아재 이미지를 벗겼다. 솔직히 에쎄 하면 "아버지가 피우시는 담배" 이미지가 강했다. 근데 체인지가 나오면서 상큼한 파란색 패키지와 캡슐이라는 신선함으로 젊은 층까지 끌어왔다. 에쎄의 마케팅팀은 아마 보너스를 두둑이 받았을 거다.

 

단점: 장미에도 가시는 있는 법

첫째, 줄담배의 늪에 빠지기 쉽다. 너무 부드러워서 문제다. 고타르 담배를 피우다가 이걸로 바꾸면 "뭔가 부족한데?"라는 느낌에 자꾸 손이 간다. 한 개비로 끝내려던 게 어느새 세 개비째. 건강을 위해 저타르로 바꿨는데 흡연량이 3배가 되면 본말전도 아닌가.

둘째, 재가 미친 듯이 빨리 탄다. 슬림형의 숙명이다. 한번 빨고 재털이 한번 봐야 할 정도로 재 타는 속도가 빠르다. 느긋하게 피우는 스타일이라면 재가 무게를 못 이기고 바지에 "툭" 떨어지는 경험을 반드시 하게 된다. 킹사이즈 피우다 넘어온 사람들의 통과의례 같은 거다.

셋째, 뭔가 밋밋하다는 사람도 있다. 확실한 타격감과 몽롱함을 원하는 사람에게 에쎄 체인지는 마치 무알콜 맥주 같은 느낌일 수 있다. "이게 담배야 공기야?"라는 혹평도 간간이 들린다. 호불호가 명확하게 갈리는 부분이다.

 

이런 사람에게 추천한다

담배 처음 시작하는 입문자라면 에쎄 체인지는 좋은 선택이다. 부드럽고 거부감이 적다. 다만 이게 담배의 전부라고 생각하면 안 된다. 세상엔 더 다양한 맛의 담배가 있으니까.

과일향 담배에 질린 사람에게도 추천한다. 온갖 향료에 지쳐서 "그냥 담배 맛 나는 담배 없나?"라고 한탄하고 있다면, 캡슐 안 터뜨린 에쎄 체인지가 해답이 될 수 있다.

담배 냄새에 민감한 환경에 있는 사람도 괜찮다. 물론 담배를 안 피우는 게 최선이지만, 피워야 한다면 냄새라도 줄여보자는 차선의 선택이 될 수 있다.

반면, 강한 멘솔을 원한다면 에쎄 히말라야나 말보로 아이스 블라스트를 찾아보시라. 묵직한 타격감을 원한다면 에쎄 체인지 4mg나 아예 다른 브랜드를 고려해보는 게 낫다.

 

에쎄 체인지 시리즈, 뭐가 다른가?

에쎄 체인지 1mg 말고도 형제들이 있다. 간단히 정리하면 이렇다.

에쎄 체인지 4mg는 1mg의 형님 같은 존재다. 타르가 4배라서 확실히 더 진하고 묵직하다. 1mg가 커피라면 4mg는 에스프레소 샷 추가한 느낌. 단, 텁텁한 맛이 강해져서 멘솔로 그걸 가리는 느낌이라는 평도 있다.

에쎄 체인지 W는 와인소다향이라는데, 솔직히 사람마다 느끼는 맛이 천차만별이다. 웰치스 포도맛이라는 사람도 있고, 풍선껌 맛이라는 사람도 있고, 심지어 "새 신발 냄새"라는 기상천외한 리뷰도 있다. 호불호가 극명하게 갈리니 호기심에 한 갑 정도 도전해보는 건 괜찮다.

에쎄 히말라야는 원래 체인지 라인업이었다가 독립했다. 이름처럼 청량감이 극강이다. 말보로 아이스 블라스트와 비교해도 꿀리지 않을 정도라서, 강한 멘솔을 원하지만 슬림형을 포기 못하는 사람에게 인기다.

 

총평: 국민 담배에는 이유가 있다

에쎄 체인지 1mg가 10년 넘게 1위를 지키는 건 운이 아니다. 기본에 충실하면서도 선택지를 준다. 캡슐을 터뜨리면 멘솔, 안 터뜨리면 순수 담배맛. 한 갑으로 두 가지 경험을 할 수 있으니 소비자 입장에서는 손해 볼 게 없다.

물론 만인을 위한 담배는 없다. 누군가에게는 너무 밋밋하고, 누군가에게는 너무 약하다. 하지만 "무난하게 질리지 않는 담배"를 찾는다면, 에쎄 체인지 1mg는 여전히 정답에 가까운 선택이다.

마치 흰 티셔츠나 청바지처럼, 유행을 타지 않는 기본템 같은 담배. 그게 에쎄 체인지 1mg다.