겨울마다 나만 유독 정전기가 심한 이유, 혹시 몸이 보내는 신호일까

문 손잡이만 잡아도 찌릿, 악수만 해도 찌릿, 니트 벗을 때 머리카락이 사방으로 날리는 경험, 겨울이면 유독 심하게 겪으시는 분들 계시죠. 저도 예전에 차 문만 열면 매번 정전기에 놀라서 겨울이 두려웠던 적이 있었는데요. 그런데 알고 보니 정전기가 유난히 심한 사람에게는 몇 가지 공통점이 있더라고요. 오늘은 정전기에 대해 궁금해하실 내용들을 정리해봤습니다.

Q. 왜 겨울에만 정전기가 심해지는 건가요

정전기는 이름 그대로 흐르지 않고 멈춰 있는 전기입니다. 물체끼리 마찰할 때 전자가 이동하면서 한쪽에 전하가 쌓이는데, 이게 한꺼번에 방전되면서 찌릿한 느낌이 드는 거죠.

핵심은 습도입니다. 공기 중 수분은 전하를 띤 입자들을 중화시키는 역할을 합니다. 대기 습도가 60% 이상이면 정전기가 거의 남아있지 않지만, 30% 이하로 떨어지면 전하가 빠져나가지 못하고 몸에 계속 쌓입니다. 겨울에는 대기 습도가 20~30%까지 떨어지고, 실내는 난방 때문에 더 건조해지니 정전기가 잘 생길 수밖에 없습니다.

거기다 겨울옷의 특성도 한몫합니다. 니트, 플리스, 패딩처럼 두껍고 마찰이 많은 소재를 입게 되니 전하가 더 쉽게 쌓이는 거죠.

Q. 유독 정전기를 많이 겪는 사람이 따로 있나요

네, 있습니다. 정전기가 유난히 잘 생기는 사람들의 공통점은 피부가 건조하다는 겁니다. 정전기는 주로 물체의 표면에서 발생하기 때문에 피부 상태가 결정적인 역할을 합니다.

땀을 많이 흘리는 사람보다 적게 흘리는 사람, 지성피부보다 건성피부를 가진 사람에게 정전기가 더 잘 생깁니다. 젊은 사람보다 노인이 정전기 피해를 더 많이 호소하는 것도 나이가 들면서 피부가 건조해지기 때문입니다. 또 뚱뚱한 사람보다 마른 사람이 정전기를 더 심하게 느끼는 경향이 있습니다.

재미있는 건 겨울철 성인 4명 중 1명이 정전기로 인한 불편을 겪는다는 보고가 있다는 점입니다. 생각보다 많은 분들이 같은 고민을 하고 계신 거죠.

Q. 정전기가 건강에 해롭지는 않나요

우리가 일상에서 겪는 정전기의 전압은 수천 볼트에서 수만 볼트에 달합니다. 숫자만 보면 무섭게 느껴지지만, 실제로는 거의 무해합니다. 전압은 높지만 전류가 흐르는 시간이 0.000002초 정도로 극히 짧기 때문에 감전의 위험은 없다고 봐도 됩니다.

다만 일부 분들은 주의가 필요합니다. 정전기가 피부를 자극해서 가려움증을 유발할 수 있고, 이걸 계속 긁으면 염증으로 이어질 수 있습니다. 아토피 피부염 환자나 피부가 약한 분, 당뇨병처럼 염증에 취약한 기저질환을 가진 분들은 정전기 예방에 신경 쓰는 게 좋습니다.

또 너무 잦은 정전기는 피로, 스트레스, 두통, 불쾌감을 유발할 수 있고, 모발을 엉키게 하거나 모근을 자극해서 탈모의 원인이 될 수도 있다는 연구 결과가 있습니다.

Q. 정전기가 심하면 몸에 문제가 있는 건가요

꼭 그런 건 아니지만, 체내 수분이 부족하다는 신호일 수 있습니다. 물을 충분히 마시지 않아 몸이 건조한 상태라면 정전기가 더 심해질 수 있거든요. 과도한 정전기에 시달린다면 평소 수분 섭취에 좀 더 신경 쓰시는 게 좋습니다.

안경을 쓰시는 분 중에 안경 만질 때 정전기가 눈에 영향을 줄까 걱정하시는 경우가 있는데요. 전문의들에 따르면 정전기의 전압이나 전류 세기는 눈에 영향을 줄 정도로 강하지 않아서, 시신경이나 망막에 악영향을 미칠 가능성은 거의 없다고 합니다.

Q. 실내 습도를 어떻게 관리하면 좋을까요

정전기 예방의 핵심은 수분입니다. 겨울철 적정 실내 습도는 50~60% 정도인데, 난방을 틀면 금방 30% 이하로 떨어지기 쉽습니다.

가습기를 사용하는 게 가장 간편하고, 젖은 수건이나 빨래를 실내에 널어두는 것도 효과적입니다. 화분이나 수족관, 미니 분수대를 두는 것도 습도 유지에 도움이 됩니다. 그리고 춥다고 창문을 꼭 닫고만 있지 말고 주기적으로 환기를 시켜주세요. 실내 공기 흐름이 원활해지면 정전기 예방에도 좋습니다.

Q. 차 문 열 때마다 정전기가 심해요

자동차 시트와 옷이 마찰하면서 몸에 전하가 쌓이기 때문입니다. 차에서 내릴 때 바로 문을 잡지 말고, 한쪽 손으로 차의 금속 부분을 잡은 상태에서 발을 내딛으세요. 이렇게 하면 쌓인 정전기가 서서히 빠져나가면서 한꺼번에 방전되는 걸 막을 수 있습니다.

아니면 주머니에 동전이나 금속 열쇠를 갖고 다니다가 차 문을 열기 전에 그걸로 먼저 손잡이를 툭툭 건드려보세요. 정전기가 금속을 통해 빠져나간 후에 손으로 잡으면 찌릿함을 피할 수 있습니다.

Q. 옷에서 정전기가 많이 나요

옷감 선택이 중요합니다. 나일론, 아크릴, 폴리에스터 같은 합성섬유는 마찰이 많아서 정전기가 잘 생깁니다. 반면 면, 울, 마, 견 같은 천연섬유는 상대적으로 정전기가 덜합니다. 합성섬유만 겹쳐 입기보다 천연섬유와 함께 입는 게 좋습니다.

세탁할 때 섬유 유연제를 사용하면 옷감이 부드러워지면서 섬유가 중화되어 정전기 예방에 도움이 됩니다. 정전기 방지 스프레이를 옷에 살짝 뿌려두는 것도 방법이고요. 코트나 털 스웨터는 옷걸이에 걸 때 사이에 신문지를 끼워두면 정전기 방지에 효과가 있습니다.

참고로 스타킹은 낡을수록 정전기가 많이 생기는데, 세탁할 때 식초를 몇 방울 떨어뜨려서 헹구면 스타킹도 질겨지고 정전기도 줄일 수 있습니다.

Q. 머리카락 정전기는 어떻게 잡나요

겨울에는 머리카락도 건조해집니다. 메마른 공기가 모발의 수분까지 빼앗기 때문이죠. 샴푸 후에 트리트먼트와 헤어 에센스를 사용해서 수분과 영양을 충분히 공급해주세요.

머리를 감을 때는 너무 뜨거운 물보다 미지근하거나 약간 차가운 물이 좋습니다. 드라이할 때도 뜨거운 바람만 쓰지 말고 찬바람을 번갈아 가면서 사용하세요. 머리를 빗을 때는 금속 빗보다 나무 빗이 정전기 방지에 효과적입니다. 빗에 물을 살짝 적셔서 사용하는 것도 간단하면서 효과 있는 방법입니다.

Q. 손만 대면 찌릿한데 어떻게 해야 하나요

문 손잡이나 엘리베이터 버튼을 누르기 전에 벽이나 나무 가구를 가볍게 터치해보세요. 몸에 쌓인 전하가 자연스럽게 방전됩니다. 손에 핸드크림이나 보습제를 발라두는 것도 피부 표면의 전하 축적을 줄여줍니다.

악수할 때 정전기가 걱정된다면 손에 입김을 불어서 습기를 만든 후 악수하는 것도 임시방편이 될 수 있습니다. 정전기 방지 팔찌 같은 제품도 시중에 나와 있는데, 전도체 역할을 해서 몸에 쌓인 정전기를 지속적으로 빠져나가게 해줍니다.

Q. 옷 벗을 때 정전기 안 생기게 하는 팁이 있나요

겨울철 환복할 때 양말을 가장 먼저 벗어보세요. 정전기가 발생하기 전에 전기를 땅으로 흘려보내는 효과가 있습니다. 니트나 스웨터를 벗기 전에 손에 물을 살짝 묻히는 것도 도움이 되고요.

정전기가 심한 옷은 입기 전에 욕실에 한두 시간 걸어두었다가 입으면 습기가 배어서 정전기가 덜합니다. 외출 중에 스커트나 바지가 몸에 달라붙으면 로션이나 크림을 다리에 발라주면 임시로 해결됩니다.

정리하자면

겨울철 정전기는 습도가 낮아서 생기는 자연스러운 현상입니다. 건강에 심각한 해를 끼치지는 않지만, 피부가 건조하거나 기저질환이 있는 분들은 예방에 신경 쓰는 게 좋습니다. 실내 습도를 50~60%로 유지하고, 피부와 모발 보습에 신경 쓰며, 천연섬유 옷을 입고, 금속을 만지기 전에 먼저 방전시키는 습관을 들이면 찌릿한 불쾌감을 상당 부분 줄일 수 있습니다.