손발이 시리고 감각이 없어요, 이거 동상인가요? 저체온증인가요?

혹시 추운 날 야외에서 돌아왔는데 손끝이 저리고 감각이 둔해진 경험 있으신가요. 발가락이 시리다 못해 아예 느껴지지 않아서 걱정되신 적 있으시죠. 요즘처럼 한파가 이어지면 이런 증상을 겪는 분들이 많은데, 문제는 이게 단순히 추워서 그런 건지, 아니면 병원에 가봐야 하는 건지 판단이 어렵다는 점입니다.

저도 예전에 겨울 등산 후 발가락이 하얗게 변하고 감각이 없어져서 당황했던 적이 있어요. 다행히 심한 건 아니었지만 그때 제대로 대처법을 몰라서 한참을 고생했거든요. 오늘은 겨울철 추위로 인한 건강 문제, 특히 동상과 저체온증에 대해 확실하게 정리해드릴게요.

동상과 저체온증, 뭐가 다른 건가요

둘 다 추위 때문에 생기는 병이지만 성격이 완전히 다릅니다.

동상은 특정 부위의 문제입니다. 손가락, 발가락, 귀, 코처럼 심장에서 먼 말단 부위가 추위에 노출되면서 그 부분의 조직이 얼어버리는 겁니다. 쉽게 말해 국소적인 동결 손상이에요.

반면 저체온증은 전신의 문제입니다. 몸 전체의 체온이 정상인 36.5도에서 35도 이하로 떨어지는 상태를 말해요. 온몸이 추위에 지쳐서 스스로 열을 만들어내지 못하는 거죠.

동상은 손가락 하나가 문제일 수 있지만, 저체온증은 방치하면 의식을 잃고 사망에 이를 수 있습니다. 물론 동상도 심해지면 절단까지 갈 수 있어서 둘 다 가볍게 볼 문제는 아닙니다.

동상의 단계별 증상, 어디까지가 괜찮은 걸까요

동상은 피부 손상 정도에 따라 네 단계로 나뉩니다.

1도 동상은 피부가 붉어지고 약간 붓는 정도입니다. 따끔거리거나 가려운 느낌이 들어요. 따뜻한 곳에 들어가면 콕콕 찌르는 듯한 통증이 생기기도 하는데, 이 단계에서는 따뜻하게 해주면 대부분 회복됩니다.

2도 동상부터는 물집이 생깁니다. 피부가 검붉어지면서 극심한 통증을 동반해요. 이때부터는 병원 진료를 받는 게 좋습니다.

3도 동상은 손상된 부위에 감각이 거의 느껴지지 않고, 피부가 푸른빛을 띤 회색으로 변합니다. 피부와 피하조직의 괴사가 시작되는 단계예요.

4도 동상은 근육과 뼈까지 손상되어 동상 부위가 딱딱하게 굳고 검게 변합니다. 일상에서 흔히 일어나지는 않지만, 산악인이나 극지방 탐험가들 중에 이 단계까지 가서 손가락이나 발가락을 절단하는 경우가 있어요.

저체온증은 어떻게 알 수 있나요

저체온증도 체온에 따라 단계가 나뉩니다.

경증 저체온증은 체온이 33도에서 35도 사이인 상태입니다. 온몸, 특히 팔다리가 심하게 떨리고, 피부에 닭살이 돋아요. 말을 정확히 하기 어렵거나 걸을 때 비틀거릴 수 있습니다.

중등도 저체온증은 체온이 29도에서 32도 사이로 떨어진 상태입니다. 떨림이 오히려 멈추고 온몸의 근육이 경직되기 시작해요. 의식이 혼미해지고 심장박동과 호흡이 느려집니다.

중증 저체온증은 체온이 28도 이하인 상태입니다. 의식을 잃고 심정지가 올 수 있어요. 중증 저체온증의 사망률은 50% 이상입니다.

무서운 건 저체온증 환자는 판단력이 떨어져서 자기가 위험한 상태인지 인지하지 못한다는 점이에요. 특히 고령자는 추위를 잘 느끼지 못해서 더 위험합니다.

잘못된 응급처치가 더 위험합니다

동상에 걸렸을 때 가장 많이 하는 실수가 있어요.

첫째, 동상 부위를 손으로 문지르거나 마사지하는 것입니다. 동상에 걸린 조직은 세포 안의 수분이 얼어서 고체가 된 상태예요. 이 상태에서 비비면 얼음 결정이 세포막을 파괴해서 손상이 더 심해집니다.

둘째, 난로나 불 앞에서 직접 쬐는 것입니다. 동상을 입은 피부는 온도 감각이 마비되어 있어서 화상을 입어도 모를 수 있어요.

셋째, 눈으로 문지르는 것입니다. 옛날에는 동상에 눈을 비비면 좋다는 속설이 있었는데, 이건 완전히 잘못된 방법입니다.

저체온증 환자를 발견했을 때도 주의할 점이 있어요. 의식이 저하된 중등도 이상의 저체온증 환자는 체온을 올려주는 과정에서 오히려 심장 부정맥으로 사망하는 경우가 많습니다. 섣부른 처치보다 빨리 119에 신고하는 게 우선이에요.

올바른 응급처치 방법

동상의 응급처치는 급속 재가온법이 기본입니다.

먼저 환자를 따뜻한 곳으로 옮기고, 반지나 시계, 젖은 양말 같은 혈액순환을 방해하는 것들을 제거합니다.

그다음 38도에서 42도 정도의 따뜻한 물에 동상 부위를 30분에서 60분 정도 담급니다. 물이 식으면 따뜻한 물을 보충해주세요. 온도계가 없다면 팔꿈치를 물에 담가봐서 뜨겁지 않고 기분 좋은 정도면 됩니다.

귀나 얼굴에 동상이 걸렸다면 따뜻한 물수건을 자주 갈아가며 대줍니다.

손가락이나 발가락에 동상이 생긴 경우에는 손가락 사이사이에 마른 거즈를 끼워서 습기를 제거하고 서로 달라붙지 않게 해주세요.

저체온증 환자의 경우, 의식이 있고 경증이라면 젖은 옷을 벗기고 마른 담요로 감싸서 체온을 유지시켜줍니다. 따뜻한 음료를 마시게 하는 것도 좋아요. 다만 의식이 저하된 환자에게는 함부로 음료를 먹이면 안 됩니다.

이런 경우에는 반드시 병원에 가세요

동상의 경우, 2도 이상(물집이 생긴 경우)이라면 병원 진료가 필요합니다. 물집을 함부로 터뜨리면 감염 위험이 있으니 절대 손대지 마세요.

저체온증의 경우, 체온이 35도 이하이거나 의식이 흐려지면 즉시 119에 신고해야 합니다.

고령자, 영유아, 당뇨나 심혈관질환 같은 기저질환이 있는 분들은 증상이 가벼워 보여도 병원에 가보시는 게 좋아요.

예방이 가장 확실한 치료입니다

질병관리청 통계를 보면 최근 5년간 한랭질환의 64%가 65세 이상 고령층에서 발생했고, 74%가 실외에서 발생했습니다. 특히 야간과 새벽 시간대 발생 비율이 높았어요.

한랭질환 예방의 핵심은 간단합니다.

추운 날씨에는 야외 활동을 줄이세요. 부득이하게 외출해야 한다면 내복, 목도리, 모자, 장갑을 착용해서 노출 부위를 최소화하세요.

두껍고 꽉 끼는 옷보다 가볍고 방풍 기능이 있는 옷을 여러 겹 입는 게 좋습니다. 옷이 젖었다면 바로 갈아입으세요.

술을 마시면 일시적으로 열이 오르지만 금방 체온이 급격히 떨어집니다. 문제는 술에 취하면 추위를 인지하지 못해서 위험한 상황에 빠지기 쉽다는 점이에요. 한파 때는 과음을 피하는 게 좋습니다.

치매 환자나 인지기능이 저하된 어르신의 경우 추위를 인지하거나 위험 상황을 스스로 판단하기 어려워요. 가족이나 이웃이 세심하게 살펴봐야 합니다.

오늘부터 이것만 기억하세요

손발이 시리고 감각이 둔해졌다면 일단 따뜻한 곳으로 이동하세요. 동상 부위는 절대 문지르지 말고, 38도에서 42도의 따뜻한 물에 30분 이상 담그세요. 물집이 생겼거나 피부색이 이상하면 병원에 가야 합니다.

온몸이 떨리고 말이 어눌해지면 저체온증을 의심하세요. 의식이 흐려지면 즉시 119에 신고하세요.

예방이 가장 좋은 치료입니다. 오늘 외출할 때 장갑과 목도리 꼭 챙기시고요.