조선시대 설날 풍경, 그때는 이랬습니다

조선왕조실록에는 정월 초하루의 궁중 풍경이 상세히 기록되어 있습니다. 왕부터 백성까지, 새해 첫날은 한 해 중 가장 특별한 날이었습니다. 저도 예전에 설날이면 그냥 세배하고 떡국 먹는 날이라고만 생각했었는데요, 조선시대의 설날을 들여다보면 지금과는 사뭇 다르면서도 묘하게 닮아 있는 풍경이 펼쳐집니다.

궁궐의 새해 아침

조선시대 설날 아침, 궁궐에서는 정조하례라는 의식이 거행되었습니다. 왕세자를 비롯한 문무백관이 근정전에 모여 왕에게 새해 인사를 올리는 국가적 행사였습니다. 이 자리에서 왕은 신하들에게 덕담을 내리고, 세찬이라 불리는 특별한 음식을 하사했습니다. 백관들은 새 관복을 입고 참석했는데, 이것이 바로 설빔의 유래이기도 합니다. 새 옷을 입고 새해를 맞는 풍습이 궁중에서 민간으로 퍼져 나간 것입니다.

떡국 한 그릇의 의미

설날에 떡국을 먹는 풍습은 조선시대에 확고하게 자리 잡았습니다. 동국세시기라는 책에 보면 떡국을 먹어야 나이 한 살을 먹는다는 기록이 있습니다. 그래서 나이를 물을 때 떡국을 몇 그릇 먹었느냐고 묻기도 했다고 합니다. 흰 가래떡을 동전 모양으로 얇게 썬 것에는 재물이 불어나기를 바라는 소망이 담겨 있었고, 흰색은 새해를 깨끗하게 시작한다는 의미를 지니고 있었습니다. 지금도 설날에 떡국을 먹는 풍습이 이어지고 있으니 수백 년을 이어 온 셈입니다.

민간의 설날 풍경

일반 백성들의 설날은 궁궐만큼 화려하지는 않았지만 나름의 즐거움이 있었습니다. 대문에는 세화라 하여 복을 부르는 그림을 붙였는데, 문배도라 불리는 이 그림에는 장수를 상징하는 십장생이나 호랑이가 그려져 있었습니다. 아이들은 연날리기와 윷놀이에 빠져들었고, 여자아이들은 널뛰기를 즐겼습니다. 어른들은 마을 사람들과 어울려 윷놀이 내기를 하며 한 해의 운을 점치기도 했습니다. 지금처럼 스마트폰은 없었지만, 온 가족과 마을이 함께 어울리는 따뜻한 풍경이 있었던 것입니다.

세배와 덕담의 전통

세배는 조선시대에도 설날의 가장 중요한 예절이었습니다. 아이들이 어른에게 절을 올리면 어른은 덕담을 건네고 세뱃돈 대신 음식이나 과일을 나눠 주었습니다. 덕담의 내용도 흥미로운데, 아이에게는 공부를 잘하라는 말을, 젊은이에게는 좋은 짝을 만나라는 말을, 농부에게는 풍년이 들기를 바라는 말을 건넸다고 합니다. 사람마다 필요한 것이 다르니 거기에 맞는 말을 해주었던 것인데, 이런 세심한 배려는 지금도 본받을 만한 부분이 아닐까요.

수백 년 전의 설날과 오늘의 설날, 모양은 달라졌지만 가족이 모여 새해를 축하하고 서로의 안녕을 비는 마음은 변하지 않았습니다. 올해 설날에는 가족들과 함께 옛 풍습 이야기를 나눠 보시는 것은 어떨까요?