김춘추, 주인공 아닌 주인공으로 왕이 되다 - 태종무열왕

 

"주인공이 아닌 주인공."

《삼국유사》를 쓴 일연이 김춘추(金春秋, 604~661)를 묘사한 방식입니다. 기묘하게도 김춘추의 일대기를 다룬 '태종 춘추공' 조(條)에서 정작 춘추는 늘 주변을 어슬렁거립니다.

김유신 남매의 '김춘추 꼬이기' 연극에서 놀아나고, 백제 정벌 이야기는 패자 의자왕 시점으로 서술되며, 정벌 후 이야기에는 아예 등장하지 않습니다. 하지만 그 모든 이야기는 춘추 없이 성립할 수 없죠.

할아버지는 폐위당했고, 자신은 성골에서 진골로 족강(族降)당한 최악의 조건. 하지만 80여 년 만에 왕위를 되찾고, 백제를 멸망시키며, 신라 왕실 유일하게 태종(太宗)이라는 묘호를 받은 인물. 그의 진짜 무기는 무엇이었을까요?

김춘추

족강된 진골의 아들로 태어나다

진흥왕의 두 아들, 그리고 피 튀는 왕위 다툼

진흥왕에게는 두 아들이 있었습니다:

• 동륜: 566년 태자 책봉 → 572년 일찍 사망 (아들 백정, 5세)
• 금륜: 형 뒤를 이어 태자 책봉 → 진흥왕 사후 25대 진지왕 즉위

진지왕의 비극:

• 재위 4년 만에 황음(荒淫)에 빠졌다는 이유로 폐위
• 아들 용춘(龍春) 존재
• 동륜의 아들 백정이 26대 진평왕으로 즉위

604년, 김춘추의 탄생

김춘추는 이런 상황에서 태어났습니다:

• 아버지: 용춘 (폐위된 진지왕의 아들)
• 어머니: 천명부인 (진평왕의 딸)
• 신분: 성골에서 진골로 족강당한 집안의 아들

진평왕의 계산:

• 아들이 없어 용춘을 사위로 삼음
• 하지만 진지왕 집안의 모반을 사전 차단하려는 목적
• 성골 집단을 공고히 해 딸이라도 이 안에서 왕위 계승하려는 야망

결과: 632년 선덕여왕 즉위 → 647년 진덕여왕 즉위. 춘추의 나이 44세까지 왕위는 진평왕 집안의 일방적 독점.

김유신 남매의 '김춘추 꼬이기' 작전

《삼국유사》의 기묘한 서술

김춘추와 문희의 결혼 이야기에서 진짜 주인공은 김유신과 문희 남매입니다.

각본:

1. 문희가 언니의 꿈을 비단 치마 주고 사옴
2. 김유신이 춘추와 축국(공차기)하다 일부러 옷깃을 밟아 찢음
3. 춘추, 옷 깁으러 김유신 집에 감
4. 문희가 옷 깁는 동안 춘추와 관계
5. 문희 임신 → 김유신이 여동생 죽이려 함 (연기)
6. 춘추가 책임지고 결혼

춘추는 이 모든 연극 속의 등장인물처럼 움직입니다. 주인공이 아닌 주인공이죠.

비운의 데뷔, 그리고 제3의 길

642년, 39세의 늦은 등장

춘추가 역사서에 전면 등장한 건 선덕여왕 11년(642년)입니다:

• 대야성 도독 김품석(사위)과 딸이 백제군에 죽임당함
• 춘추, 백제에 대한 원한 품음
• 고구려로 군사 청하러 가지만 실패

데뷔는 상쾌하지 않았습니다. 비운의 연속이었죠.

가야 세력과의 연합

하지만 이 실패가 춘추에게 깊은 성찰을 하게 합니다:

• 성골 앞의 진골로서 힘을 받으려면 제3의 세력 필요
• 김유신의 가야 세력과 연합
• 647년 상대등 비담의 반란 진압 → 매우 뜻깊은 승리

반란 와중 선덕여왕 사망. 정치 실권을 장악한 김춘추·김유신은 왕위를 노릴 수 있었지만 한 번 더 짚어가기로 결정합니다.

진덕여왕 시대 - 왕이 되기 위한 마지막 준비

648년, 당나라 외교의 성공

춘추는 왕의 절대 신임을 등에 업고 직접 당나라를 찾아갑니다:

• 당 태종으로부터 백제 공격 군사 지원 약속 받음
• 귀국 후 왕권강화를 위한 내정 개혁 주도

개혁 조치들:

• 649년: 중조의관제(中朝衣冠制) 채택
• 651년: 왕에 대한 정조하례제 실시
• 품주를 집사부로 개편

다분히 중국화 정책. 후진적 정치문화 극복 + 자신의 왕정시대 대비.

654년, 드디어 왕이 되다

51세의 나이로 등극. 결코 적은 나이가 아니었습니다. 할아버지 진지왕은 폐위되고, 자신은 진골로 떨어진 최악의 상황을 딛고, 80여 년 만에 진지왕 집안으로 왕위가 돌아왔습니다.

왕이 된 춘추의 가장 큰 무기 - 사람

8년의 짧은 재위

51세 즉위는 일할 시간이 많지 않다는 뜻입니다. 실제로 춘추의 통치는 8년 만에 끝났죠.

즉위 후 조치:

• 이방부격 60여 조 개정 → 율령정치 강화
• 즉위 다음 해 아들 법민(훗날 문무왕)을 태자 책봉
• 가까운 일족을 요직에 등용
• 660년 정월: 김유신을 상대등에 임명

660년, 백제 멸망

• 3월: 신라, 백제 정복전쟁 시작
• 당나라 소정방이 수륙 13만 명으로 백제 공격
• 5월: 춘추, 태자 법민, 김유신과 5만 명으로 응원
• 7월: 김유신, 황산벌 전투에서 계백의 5천 명 격파
• 사비성 함락 → 의자왕 항복

춘추의 비원이 이뤄진 순간입니다.

당을 끌어들인 것, 잘한 일인가?

비판도 많습니다. 특히 당나라 군대를 끌어들인 것에 대해서요.

하지만 냉정히 따져보면:

• 당은 당대 세계문명의 중심 → 외교에 한발 앞선 신라의 노력
• 백제건 고구려건 신라에겐 당과 마찬가지로 외국
• 생존을 위한 현실적 선택

일연이 본 김춘추 - 위대한 코치

《삼국유사》에서 일연은 왜 우회적으로 춘추의 생애를 썼을까요?

춘추는 선수가 아니라 코치

• 훌륭한 선수를 많이 키움
• 적절히 경기에 투입하는 감독
• 왕이 되기 위해 가장 크게 준비한 것: 사람
• 왕이 되어 가장 잘한 것: 사람을 쓰는 일

춘추의 인간미:

• 아랫사람을 거룩하게 봄
• 나라 위해 충성하다 죽은 이 앞에서 눈물을 흘리는 왕
• 왕이라고 다 그런 게 아님

태종무열왕 - 유일한 묘호

661년, 춘추는 세상을 떠납니다. 재위 7년 만입니다.

업적:

• 백제 정벌 성공
• 삼국통일의 기틀 마련 (완성은 아들 문무왕에게)
• 무열왕(武烈王) 시호
• 신라 왕실 유일하게 태종(太宗) 묘호

신라 왕릉 중 묘 주인의 신원이 확인되는 유일한 능이기도 합니다. 비석의 이수에 '태종무열대왕지비'라 새겨져 있어서죠.

마치며

할아버지는 폐위당했고, 자신은 진골로 강등당한 집안 출신. 39세에야 역사에 등장했고, 첫 외교는 실패. 44세까지 왕위는 다른 집안 독점.

하지만 가야 세력과 연합하고, 당과 외교하며, 내정을 개혁하고, 51세에 왕이 되어 백제를 멸망시켰습니다.

일연이 본 김춘추는 "주인공 아닌 주인공"이었습니다. 김유신 남매의 연극에 놀아나고, 백제 정벌도 의자왕 시점으로 서술되죠. 하지만 그 모든 이야기는 춘추 없이 성립할 수 없습니다.

진짜 무기는 무엇이었을까요? 사람입니다. 훌륭한 선수를 키우고, 적절히 투입하는 코치. 아랫사람을 거룩하게 보고, 충신의 죽음 앞에서 눈물 흘리는 왕.

80여 년 만에 되찾은 왕위, 8년의 짧은 재위, 하지만 신라 왕실 유일의 태종 묘호. 주인공 아닌 주인공이 결국 역사의 진짜 주인공이 된 이야기입니다.