바닷물은 왜 짠 걸까? 소금의 기원과 바다의 과학

바닷물이 짜다는 건 누구나 아는 사실이죠? 그런데 왜 짠 건지 정확히 아시나요? 사실 이 질문에 제대로 답하려면 지구가 탄생한 46억 년 전으로 거슬러 올라가야 합니다.

지구 탄생과 함께 시작된 소금의 역사

이야기는 여기서 시작됩니다. 초기 지구에는 수많은 화산이 분출하면서 대기에 염소, 황, 이산화탄소 등이 가득했습니다. 이후 지구가 서서히 식으면서 엄청난 비가 내렸고, 이 비가 대기 중의 염소와 결합하여 염산이 되어 바다로 흘러들었습니다. 동시에 암석에 포함된 나트륨이 빗물에 녹아 바다로 유입되면서 염화나트륨, 즉 소금이 바다에 축적되기 시작한 것입니다.

강물도 소금을 운반한다고?

그렇습니다. 빗물과 강물은 땅을 흐르면서 암석과 토양에서 미네랄을 녹여냅니다. 이 미네랄에는 나트륨, 칼슘, 마그네슘 등이 포함되어 있습니다. 이것들이 강을 타고 바다로 흘러들어갑니다. 강물 자체는 짜지 않은데, 그 이유는 농도가 매우 낮기 때문입니다. 하지만 수십억 년간 쉬지 않고 유입되면서 바다에는 소금이 점점 쌓여 온 것입니다.

바다의 소금은 왜 더 늘어나지 않을까

흥미로운 점이 있습니다. 현재 바다의 염분 농도는 약 3.5%인데, 이 수치는 수억 년간 거의 변하지 않았습니다. 바다로 유입되는 소금의 양과 바닥에 침전되는 양, 해저 열수구에 흡수되는 양이 평형을 이루고 있기 때문입니다. 자연은 스스로 균형을 유지하고 있는 셈입니다.

만약 바다에서 소금을 모두 꺼낸다면

재미있는 상상을 해봅시다. 바다에 녹아 있는 소금을 모두 꺼내 육지 위에 펼치면 약 152m 높이로 전 지구를 덮을 수 있습니다. 바다 전체의 소금 무게는 약 5천만 톤이 아니라 무려 5경 톤에 달합니다. 우리가 매일 쓰는 소금도 대부분 바닷물에서 만들어지고 있습니다.

바닷물이 짠 이유, 알고 보면 지구 46억 년 역사가 담긴 이야기입니다. 혹시 바다에 대해 더 궁금한 점이 있으신가요? 다음에는 바다의 색이 파란 이유를 알아보는 것도 재미있을 것 같습니다.