조선시대의 위쳐, 착호갑사는 누구인가? - 호랑이를 사냥한 특수부대인가, 시대를 풍미한 괴물 사냥꾼인가? 🐅

 

 

안녕하세요! 오늘은 판타지 소설에나 나올 법한, 하지만 우리 역사 속에 실재했던 아주 특별한 직업, 조선의 '괴물 사냥꾼'에 대한 이야기입니다.

지금은 상상하기 어렵지만, 조선시대 한반도는 그야말로 '호랑이의 땅'이었습니다. [조선왕조실록]에는 "호랑이가 도성 안에 들어왔다", "호랑이에게 물려 죽은 사람이 수백 명이다"와 같은 끔찍한 기록이 심심치 않게 등장합니다. 당시 사람들에게 호랑이로 인한 재앙, 즉 '호환(虎患)'은 전쟁, 전염병과 함께 가장 두려운 공포의 대상이었죠.

이런 시대, 백성을 지키기 위해 나라에서는 전문적인 호랑이 사냥꾼을 육성했습니다. 이들이 바로 조선 최정예 특수부대, '착호갑사(捉虎甲士)'입니다. 🤔

왕의 명을 받아 나라를 위협하는 맹수를 사냥했던 이들. 과연 그들은 어떤 사람들이었을까요? 맨손으로 호랑이를 때려잡았다는 전설 속 인물들과 어떻게 달랐을까요? 오늘은 조선시대의 진짜 '위쳐', 착호갑사의 세계로 들어가 보겠습니다. ✨

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착호갑사

😱 호환(虎患), 전쟁보다 무서웠던 재앙

착호갑사의 존재 이유를 알려면 당시 호랑이가 얼마나 무서운 존재였는지를 먼저 알아야 합니다. 당시 중국에서는 "조선 사람은 1년의 절반은 호랑이를 사냥하고, 나머지 절반은 호랑이가 조선 사람을 사냥한다"는 말이 있을 정도였습니다.

• 1392년(태조실록): 호랑이가 수도인 한양 성안에 출몰.
• 1402년(태종실록): 경상도에서만 호랑이에게 수백 명이 목숨을 잃음.
• 1697년(숙종실록): 대기근으로 굶주린 호랑이들이 민가로 내려와 사람들이 혼자 다니지 못함.

이처럼 호랑이는 단순한 맹수가 아니라, 백성의 생존을 위협하는 국가적인 재앙이었습니다. 이에 따라 나라에서는 이 '괴물'을 전문적으로 사냥할 특별한 군대가 필요하게 된 것이죠.

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🏹 조선 최정예 특수부대, 착호갑사

'착호(捉虎)'란 말 그대로 '호랑이를 잡는다'는 뜻입니다. 착호갑사는 조선의 직업군인이었던 '갑사(甲士)' 중에서도 오직 호랑이 사냥을 위해 선발된 최정예 엘리트 부대였습니다.

그 선발 조건은 상상을 초월할 정도로 까다로웠습니다.

180보(약 200m) 거리에서 활을 쏘아 과녁을 명중시켜야 했고, 말을 탄 채 자유자재로 활과 창을 다룰 수 있어야 했습니다. 엄청난 근력과 지구력은 기본이었죠.

최고의 대우를 받았지만, 목숨을 걸어야 하는 위험한 임무였기에 지원자는 그리 많지 않았다고 합니다. 강원도에서는 호랑이를 잡으러 간 포수가 돌아오지 않는 일이 잦아, 소식이 끊긴 사람을 '강원도 포수'라고 부를 정도였으니 그 위험성을 짐작할 수 있습니다.

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⚔️ 호랑이 잡는 법

착호갑사는 용맹하기만 한 것이 아니라, 매우 과학적이고 체계적인 방법으로 호랑이를 사냥했습니다.

• 직접 사냥: 활과 창으로 직접 호랑이를 상대하는 방식으로, 엄청난 담력과 기술이 필요했습니다. 가장 먼저 화살을 맞힌 '선중자(先中者)'나 창으로 찌른 '선창자(先唱者)'에게는 특별 포상이 내려졌습니다.
• 함정 설치: 인명 피해를 줄이고 호랑이 가죽을 온전히 얻기 위해 다양한 함정을 사용했습니다. 대표적인 것이 '벼락틀(함정)'입니다. 호랑이가 다니는 길목에 무거운 통나무나 돌을 올려놓고, 그 아래 우리에 개를 미끼로 넣어둡니다. 호랑이가 개를 덮치려 함정을 건드리는 순간, 벼락처럼 통나무가 떨어져 덮치는 방식이었죠.
• 겨울 사냥: 눈 위에서는 호랑이의 움직임이 둔해지고 발자국을 쫓기 쉬웠습니다. 착호갑사들은 '설마(雪馬)'나 썰매를 타고 눈 위를 달리며 호랑이를 사냥하기도 했습니다.

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💰 호랑이는 움직이는 보물상자?

착호갑사가 호랑이를 잡는 이유는 단지 백성을 보호하기 위함만은 아니었습니다. 호랑이 한 마리는 그야말로 '걸어 다니는 보물상자'였죠.

• 귀한 약재와 부적: 뼈, 발톱, 이빨, 수염 등 호랑이의 모든 부위는 귀한 약재나 악귀를 쫓는 부적으로 사용되었습니다.
• 최고의 사치품, 호피(虎皮): 호랑이 가죽은 부와 권력의 상징이었습니다. 1500년대 기준으로 호피 한 장의 가치는 쌀 60가마에 달했는데, 지금 돈으로 환산하면 약 1,000만 원에 이르는 엄청난 금액이었습니다. 높은 벼슬아치들은 의자에 호피를 깔았고, 결혼식 가마 위에 얹어 부를 과시하기도 했죠. 당시 호랑이가 살지 않았던 일본에는 최고의 수출품이기도 했습니다.

이처럼 막대한 경제적 가치 때문에, 착호갑사 외에 민간 사냥꾼들도 호랑이 사냥에 적극적으로 뛰어들게 되었습니다.

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🌟 마무리하며

조선 최고의 '괴물 사냥꾼'이었던 착호갑사. 하지만 그들은 역설적이게도 신무기의 발달과 함께 역사 속으로 사라졌습니다. 임진왜란 이후 조총이 보급되면서 호랑이 사냥의 난이도가 낮아졌고, 전문 특수부대의 필요성이 줄어들었기 때문이죠.

결국 착호갑사는 사라지고, 그들의 사냥감이었던 한반도의 호랑이마저 일제강점기를 거치며 완전히 자취를 감추었습니다.

이제는 전설이 되어버린 착호갑사의 이야기는, 인간과 자연이 치열하게 생존 경쟁을 벌이던 한 시대의 기록입니다. 백성을 지키기 위해 당대 최강의 맹수와 맞서 싸웠던 용맹한 사냥꾼들의 존재를, 우리는 이렇게 역사 속에서나마 기억할 수 있을 것입니다. 😊