겨울만 되면 어디 손만 댔다 하면 '찌릿!' 정전기 때문에 깜짝 놀란 경험, 다들 있으시죠? 문고리 잡기가 무서워지고, 차 문 여는 게 공포스러워지는 겨울철! 오늘은 이 성가신 정전기의 과학적 원리와 예방법을 알아볼게요.
정전기는 도대체 왜 생기는 걸까요?
정전기의 한자를 보면 '정(靜)전기'예요. 정지돼 있는 전기, 즉 '흐르지 않고 그냥 머물러 있는 전기'를 뜻해요.
발생 원리는 의외로 간단해요. 물체를 이루는 원자 주변에는 전자가 돌고 있는데, 원자핵으로부터 멀리 떨어진 전자들은 마찰을 통해 다른 물체로 쉽게 이동해요. 이때 전자를 잃은 쪽은 (+)전하가, 전자를 얻은 쪽은 (-)전하를 띠게 되어 전위차가 생기죠.
우리는 생활에서 여러 가지 물체와 접촉하게 되는데, 물체의 원자핵 주변에 있는 전자가 물체 사이에 마찰이 일어날 때 다른 물체로 이동하게 돼요. 이렇게 전자가 이동하는 과정에서 전기가 생기고, 한도 이상으로 전기가 쌓였을 때 적절한 유도체가 닿으면 정전기가 일어나는 거예요.
겨울에 정전기가 더 많은 진짜 이유
여름에는 별로 안 그러는데 왜 겨울에만 정전기가 기승을 부릴까요?
여름철에는 정전기가 유도된다 하더라도 습도가 높아서 주위의 물 분자로 쉽게 방전되지만 겨울철은 습도가 낮다 보니 매우 건조한 상태이기 때문이에요.
구체적으로 보면, 여름처럼 습도가 60% 이상일 때는 정전기 대부분이 공기 속 수분을 통로로 삼아 빠져나가기 때문에 정전기 발생 빈도가 감소해요. 반대로 습도가 10~20% 이하인 겨울에는 공기 속 수분이 부족해 정전기가 빠져나가지 못해 정전기 발생 빈도가 증가하는 거죠.
놀라운 건, 습도가 10% 이하일 때 사람이 양탄자 위를 걸으면 약 3만5천 볼트의 정전기가 발생하지만, 습도가 60% 이상일 때는 1,500볼트 이하의 정전기만 발생한다는 거예요!
또한 겨울옷의 특성상 두꺼운 털 소재가 많이 사용되는데, 여름의 얇은 옷보다 정전기가 더 생길 수밖에 없어요.
왜 어떤 사람은 정전기가 더 잘 생길까?
주변에 유독 정전기를 많이 받는 사람 있지 않나요? 그건 우연이 아니에요!
정전기가 유독 잘 발생하는 사람들의 특징은 머리카락 혹은 몸 자체가 건조한 경우가 많아요. 땀을 많이 흘리는 사람에 비해 적게 흘리는 사람, 지성피부를 가진 사람보다 건성피부를 가진 사람에게 정전기가 더 잘 발생해요.
정전기는 주로 물체의 표면에 존재하기 때문에 그 사람의 '피부'가 정전기를 결정한다고 해도 과언이 아니에요.
정전기, 그냥 넘겨도 될까요?
정전기가 발생할 때 전압은 1만 볼트를 넘고 순간 전류는 수 A에 달하지만, 실제로 전기가 흐르는 건 매우 짧은 시간(약 0.000002초)이므로 인체에 흐르는 전류에 대한 반응으로 1mA 이하 정도로 약하게 느껴져 정전기로 부상을 입는 경우는 거의 없어요.
하지만 방심은 금물이에요. 과도한 정전기에 시달린다면 체내 수분이 부족하다는 몸의 신호일 수 있어요. 정전기는 피부를 자극해 가려움증을 유발하기도 하고, 가려운 부위를 지속해서 긁으면 염증반응을 불러일으킬 위험이 있어요.
과학적으로 검증된 정전기 예방법
1. 습도를 높이세요 적정 습도(50~60%)를 유지하는 것이 중요한데요. 실내에 화분 또는 가습기를 놓거나 젖은 수건을 걸어 놓는 것으로도 정전기를 방지할 수 있어요.
2. 피부를 촉촉하게 유지하세요 손을 자주 씻어 물기가 남아 있도록 해주는 것이 좋고, 보습로션을 발라 피부를 촉촉하게 하는 것도 좋아요.
3. 머리카락 관리도 중요해요 샴푸와 린스 후 트리트먼트를 사용해 모발 표면에 보호막을 만들고 모발 속에 수분과 영양을 공급해주면 매우 효과적이에요. 나일론 빗 혹은 플라스틱 빗보다는 고무나 나무 손잡이로 된 브러시를 사용하여 빗는 것이 좋아요.
4. 문고리 잡기 전 작은 팁 문고리를 잡기 전에 손바닥에 입김을 불어 습기를 만들어주거나 손톱을 세워 문고리에 2~3초 정도 댄 후 잡으면 정전기를 예방할 수 있어요. 손톱에는 신경조직이 없어 아프지 않아요.
5. 옷 소재도 신경 쓰세요 합성섬유 즉 나일론, 아크릴, 폴리에스테르 같은 섬유들은 섬유린스로 헹구면 정전기가 많이 줄어들어요. 합성섬유에 붙어 있는 전기를 중화시켜주는 역할을 하기 때문이에요.
마무리하며
정전기는 단순히 불편한 것을 넘어 우리 몸이 건조하다는 신호일 수 있어요. 겨울철 정전기가 심하다면 습도 관리와 보습에 좀 더 신경 써보세요.
과학적으로 이해하고 나니 정전기도 충분히 예방할 수 있다는 거, 알겠죠? 이번 겨울은 '찌릿'한 정전기 없이 쾌적하게 보내시길 바라요!
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