겨울만 되면 찌릿, 정전기가 유독 심해지는 과학적 이유와 방지법

 

 

문고리만 잡아도 찌릿, 왜 나만 이렇게 심할까요?

겨울이 되면 어김없이 찾아오는 불청객이 있어요. 바로 정전기입니다. 차 문을 열려고 손잡이를 잡는 순간 따끔, 니트를 벗다가 탁탁 소리와 함께 머리카락이 사방으로 솟구치고, 엘리베이터 버튼만 눌러도 깜짝 놀라게 되죠. 여름에는 괜찮았는데 왜 겨울만 되면 이렇게 정전기가 심해지는 걸까요? 오늘은 그 과학적 원리와 실생활에서 바로 써먹을 수 있는 방지법을 알려드릴게요.

정전기란 뭘까요? 흐르지 않고 머무는 전기

정전기(靜電氣)는 말 그대로 '고요히 머물러 있는 전기'라는 뜻이에요. 우리가 일상에서 쓰는 전기는 전선을 따라 흐르는 '동전기'인데, 정전기는 물체 표면에 머물러 있다가 한꺼번에 방전되는 전기입니다.

정전기가 생기는 원리는 마찰이에요. 모든 물체는 원자로 이루어져 있고, 원자 주변에는 전자가 돌고 있습니다. 두 물체가 서로 마찰하면 원자핵에서 멀리 떨어진 전자들이 한쪽에서 다른 쪽으로 이동해요. 전자를 잃은 쪽은 (+)전하를, 전자를 얻은 쪽은 (-)전하를 띠게 되면서 전위차가 생기는 거죠.

이렇게 쌓인 전기가 금속처럼 전기가 잘 통하는 물체(도체)를 만나면 순식간에 이동하면서 방전됩니다. 그게 바로 '찌릿'하는 그 느낌이에요.

왜 겨울에만 정전기가 심할까요?

핵심은 습도입니다. 여름처럼 습도가 60% 이상일 때는 공기 중에 수분이 많아서 정전기가 자연스럽게 빠져나가요. 수증기가 전기를 띤 입자들을 중화시켜주는 통로 역할을 하거든요.

반면 겨울에는 습도가 10~20%까지 떨어지는 날이 많아요. 공기가 건조하니까 정전기가 빠져나갈 곳이 없어서 몸에 계속 쌓이는 거예요. 실제로 습도가 10% 이하일 때 양탄자 위를 걸으면 약 3만 5천 볼트의 정전기가 발생한다고 해요. 습도 60% 이상에서는 1,500볼트 이하로 줄어들고요. 무려 20배 이상 차이가 나는 겁니다.

거기에 겨울옷도 한몫해요. 니트, 스웨터, 패딩처럼 털이 많고 합성섬유로 된 옷을 겹겹이 입으니까 마찰이 훨씬 많이 일어나거든요. 건조한 공기에 마찰이 잦은 옷까지 더해지니 겨울이 정전기의 계절이 되는 거예요.

정전기가 유독 심한 사람, 이유가 있습니다

같은 환경에서도 정전기를 유난히 많이 겪는 사람이 있어요. 이건 체질 차이가 아니라 피부 상태의 차이예요. 정전기는 주로 물체 표면에 머무르기 때문에, 그 사람의 피부가 정전기 발생 빈도를 결정한다고 해도 과언이 아닙니다.

건성 피부인 사람, 땀을 적게 흘리는 사람일수록 정전기를 더 자주 경험해요. 반대로 지성 피부나 땀이 많은 사람은 피부 표면의 수분이 정전기를 자연스럽게 흘려보내주거든요. 또 남성보다 여성이, 뚱뚱한 사람보다 마른 사람이, 젊은 사람보다 노인이 정전기에 더 민감하다는 연구 결과도 있어요.

정전기 방지법, 핵심은 수분입니다

정전기를 줄이려면 결국 수분을 유지하는 게 핵심이에요. 몸에도, 주변 환경에도요.

첫 번째, 실내 습도를 50~60%로 유지하세요. 가습기를 쓰거나 젖은 빨래를 실내에 널어두는 것만으로도 효과가 있어요. 난방을 세게 틀면 공기가 더 건조해지니까 환기도 중요합니다.

두 번째, 피부 보습에 신경 쓰세요. 샤워 후 바디로션을 바르고, 외출 전에는 핸드크림을 챙기세요. 손이 촉촉하면 문고리나 차 문 잡을 때 정전기가 확 줄어들어요. 머리카락도 마찬가지예요. 린스나 트리트먼트로 모발에 수분을 보충해주고, 드라이기는 너무 뜨겁지 않게 사용하거나 자연 건조하는 게 좋아요.

세 번째, 섬유 유연제를 활용하세요. 나일론, 아크릴, 폴리에스터 같은 합성섬유는 정전기 발생이 많아요. 폴리에스터 옷은 무려 1만 2,900볼트의 정전기가 발생하기도 한다고 해요. 세탁할 때 섬유 유연제를 쓰면 섬유 표면의 전자를 중화시켜줘서 정전기가 줄어들어요.

네 번째, 천연섬유 옷을 선택하세요. 합성섬유보다는 면이나 실크 같은 천연섬유가 정전기 발생이 적어요. 니트 안에 면 티셔츠를 입는 것만으로도 마찰을 줄일 수 있습니다.

차 탈 때 정전기 피하는 꿀팁

자동차에서 내릴 때 문을 잡으면 찌릿한 경험, 다들 있으시죠? 이건 운전 중 시트와 옷이 마찰하면서 몸에 정전기가 쌓였다가, 금속인 차 문을 통해 한꺼번에 방전되기 때문이에요.

해결법은 간단해요. 차에서 내리기 전에 먼저 차 문의 금속 부분을 손으로 잡은 상태에서 내리세요. 그러면 정전기가 천천히 빠져나가서 찌릿함을 피할 수 있어요. 또는 동전이나 열쇠 같은 금속으로 먼저 차 문을 톡 건드린 후에 잡는 것도 방법입니다.

주유소에서는 특히 조심해야 해요. 정전기 불꽃이 기름에 옮으면 화재로 이어질 수 있거든요. 주유 전에 정전기 방지 패드에 손을 대는 습관을 들이세요.

정전기, 건강 신호일 수도 있어요

너무 잦은 정전기는 단순히 짜증나는 것만이 아니라 몸이 보내는 신호일 수 있어요. 체내 수분이 부족하다는 뜻일 수 있거든요. 물을 충분히 마시고, 신선한 과일과 채소를 섭취하는 것도 정전기 예방에 도움이 됩니다.

또 정전기는 피부를 자극해서 가려움증을 유발하기도 해요. 아토피 피부염 환자나 당뇨병 환자처럼 피부가 민감한 분들은 정전기 때문에 증상이 악화될 수 있으니 각별히 주의하세요. 잦은 정전기로 머리카락이 엉키면 모근이 자극받아 탈모의 원인이 될 수도 있다고 하니, 겨울철 모발 관리도 신경 쓰시길 바랍니다.