순빈 봉씨 완벽 분석 | 세종의 며느리 동성애 스캔들과 1436년 폐출 사건 총정리

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 조선시대 왕실 스캔들 중에서도 그야말로 '충격과 공포'의 사건, 순빈 봉씨(純嬪 奉氏) 이야기를 낱낱이 파헤쳐보겠습니다. 성군 세종도 어쩔 수 없었던 며느리 문제, 문종의 두 번째 세자빈이었다가 1436년(세종 18년) 궁녀 소쌍과의 동성애 스캔들로 폐출당한 파란만장한 인물인데요. 솔직히 말씀드리면, 이 사건은 조선왕조실록에도 자세히 기록될 정도로 당시에 엄청난 파장을 일으켰습니다. 제 경험상, 왕실 스캔들 중에서도 이만큼 드라마틱한 사건도 드물죠!

순빈 봉씨

1427년 첫 번째 세자빈 휘빈 김씨, 압승술 사건으로 2년 만에 폐출

본격적으로 순빈 이야기를 하기 전에, 첫 번째 세자빈 휘빈 김씨부터 알아야 합니다. 문종은 1421년 8세의 나이로 세자에 책봉되었고, 1427년(세종 9년) 4월 9일 김오문의 딸을 휘빈으로 맞아들였습니다. 조선 개국 후 최초로 적장자 왕위 계승 원칙이 실현될 수 있는 상징적인 세자였기에 왕실의 기대가 컸죠.

그런데 문제가 생겼습니다. 문종이 휘빈에게 별다른 관심을 두지 않은 거예요. 초조해진 휘빈은 남편의 사랑을 얻기 위해 압승술(壓勝術)을 쓰려 했습니다. 시녀 호초를 통해 알게 된 술법인데요, 두 가지였습니다.

첫째, 남자가 좋아하는 부인의 신발을 불에 태워 가루로 만든 뒤 술에 타서 마시게 하는 것. 둘째, 두 뱀이 교접할 때 흘린 정기를 수건으로 닦아 차고 있는 것. 이 정도면 가히 엽기적인 주술 아닙니까?

휘빈은 문종이 사랑했던 시녀 효동과 덕금의 신발을 몰래 입수해 태웠는데, 실행도 해보지 못하고 발각되었습니다. 1429년(세종 11년) 7월 20일, 세종은 종묘에 고하고 휘빈을 폐빈하여 서인으로 만들고 사가로 쫓아냈죠. 확실한 건, 세종이 대국민담화 수준의 교서를 내려 폐출을 발표했다는 겁니다. 2년 3개월 만에 벌어진 일이었어요.

1429년 두 번째 세자빈 순빈 봉씨, 외모까지 검증한 특별 간택

첫 번째 세자빈 간택에 실패한 세종은 두 번째 며느리만큼은 심혈을 기울여 선발하고자 했습니다. 여기서 주목할 점은 세종이 특별히 외모도 선발 기준에 넣었다는 거예요. 문종이 휘빈을 멀리한 게 용모 때문이라고 생각했거든요.

1429년(세종 11년) 8월 4일, 세종은 이렇게 말했습니다.

"세계와 부덕은 본래부터 중요하나, 혹시 인물이 아름답지 않다면 또한 불가할 것이다. 나는 부모 된 마음에서 친히 간택하고자 하나, 옛 예법에 없어 창덕궁에 모이게 하고 내관으로 하여금 시녀와 효령대군과 더불어 뽑게 하려 한다."

허조만 유독 반대했습니다. "한곳에 모여 가려 뽑으면 오로지 얼굴만 보고 덕을 보지 않게 될 것"이라고요. 하지만 세종은 "잠깐 보는데 어찌 덕을 알겠냐, 이미 덕으로 뽑을 수 없다면 용모로 뽑아야 한다"며 밀어붙였죠.

이렇게 외모까지 고려해서 선발된 인물이 바로 봉려(1375~1436)의 딸 순빈 봉씨였습니다. 1429년(세종 11년) 10월 15일 문종의 두 번째 세자빈 순빈에 봉해졌죠. 그런데 이 여인이 세종대 왕실 최대 스캔들의 주인공이 될 줄이야!

거침없는 성품과 술주정, 세자빈답지 않은 행동들

외모는 검증되었을지 몰라도 순빈의 성격이 문제였습니다. 아주 적극적이고 거침없는 성품을 가진 거예요. 세종은 휘빈의 전례를 생각해 여사에게 열녀전을 가르치게 했는데, 순빈은 며칠 만에 책을 뜰에 던지면서 "내가 어찌 이것을 배운 후에 생활하겠는가"라고 했습니다. 세종의 명령임에도 무례한 행동을 한 거죠.

여기에 더해 궁궐 안에서 술을 즐겨 마시며 자유분방하게 생활했습니다. 세종실록 1436년(세종 18년) 11월 7일 기록을 보면:

"성품이 술을 즐겨 항상 방 속에 술을 준비해 두고, 큰 그릇으로 연거푸 술을 마시어 몹시 취하기를 좋아했다. 혹 어떤 때는 시중드는 여종으로 하여금 업고 뜰 가운데로 다니게 하고, 혹 어떤 때는 술이 모자라면 사사로이 집에서 가져와 마시기도 했다."

단언컨대, 이건 세자빈이 할 짓이 아니죠. 조용하고 차분한 문종에게 술주정하는 순빈은 매우 버거운 상대였습니다.

부부 사이가 멀어지고 후사가 없자, 세종은 세 사람을 세자의 후궁으로 뽑아 들였습니다. 순빈은 이를 시기하고 질투했는데, 특히 권 승휘(후의 현덕왕후)가 임신하자 더욱 분개했죠. 궁녀에게 "권 승휘가 아들을 두게 되면 우리들은 쫓겨나야 할 거야"라며 소리 내어 울어 궁중에 퍼질 정도였습니다.

세종이 "비록 여러 승휘가 있지만 적실 부인에게서 아들을 두는 것만큼 귀할 수 있겠냐"며 순빈을 가까이 해줄 것을 당부하자, 문종이 순빈을 조금 우대했습니다. 그러자 순빈이 스스로 태기가 있다고 말했어요. 왕실 분위기가 고양되었죠. 그런데 한 달 후 낙태했다고 하더니, 알고 보니 임신 자체가 거짓말이었습니다! 이불 속에 태아가 있다고 했는데 아무것도 없었던 거예요. 상상임신이었을 수도 있지만, 왕실의 신뢰는 완전히 무너졌습니다.

순빈은 투기 때문에 여러 번 궁인을 구타했는데, 거의 죽을 지경까지 만들 정도로 폭력적이었습니다. 문종은 "내가 그를 총애한다면 투기하고 사나워져서 칼날도 가리지 않을 것이며, 옛날 한나라 여후라도 이보다 더하지 못할 것"이라며 고충을 토로했죠.

1436년 궁녀 소쌍과의 동성애 스캔들, 결국 폐출로

세종은 순빈의 거친 성품과 가벼운 행동들을 어느 정도 용인했습니다. 하지만 더 이상 용납할 수 없는 일이 발생했습니다. 바로 궁녀 소쌍(召雙)과의 동성애 스캔들이었죠. 이 사건이 순빈 폐출의 결정타가 되었습니다.

1436년(세종 18년) 10월 26일, 세종은 이렇게 말했습니다.

"나머지 일은 모두 가벼우므로 소쌍의 사건만 아니면 비록 내버려두어도 좋겠지만, 뒤에 소쌍의 사건을 듣고 난 후로는 내 뜻은 단연코 세자빈을 폐하고자 한다. 총부(맏아들의 정실 아내)의 직책은 관계되는 바가 가볍지 않은데, 이러한 실덕이 있고서야 어찌 종사를 받들고 한 나라에 국모의 의표가 되겠는가."

당시 궁궐에서는 궁녀 사이의 동성애가 암암리에 퍼져 있었던 것으로 보입니다. 세종이 시녀와 종비가 사사로이 서로 좋아하여 동침한다는 이야기를 듣고 금령을 엄하게 세웠다는 기록이 있으니까요.

순빈은 궁녀 소쌍을 사랑해 곁을 떠나지 못하게 했습니다. 항상 잠자리와 거처를 같이 했죠. 문종이 소쌍에게 "네가 정말 빈과 같이 자느냐"고 물었고, 그렇다는 충격적인 대답을 들었습니다. 문종의 경고 이후에도 순빈은 소쌍이 잠시라도 떠나면 원망하고 성을 냈어요. 심지어 "나는 너를 매우 사랑하나, 너는 그다지 나를 사랑하지 않는구나"라고 말했습니다.

소쌍은 다른 사람들에게 "빈께서 나를 사랑하기를 보통보다 매우 다르게 하므로, 나는 매우 무섭다"고 두려움을 표현했죠. 소쌍이 권 승휘의 사비 단지와 서로 좋아하여 함께 자기도 했는데, 이를 안 순빈이 사비 석가이를 시켜 항상 뒤를 따라 다니게 해 단지와 놀지 못하게 했습니다. 감시자까지 붙인 거예요. 이게 말이 됩니까?

스캔들이 파다하게 퍼지자 세종은 부인과 함께 소쌍을 불러 진상을 물었습니다. 소쌍의 진술은 충격적이었습니다.

"지난해 동짓날에 빈께서 저를 불러 내전으로 들어오게 했는데, 다른 여종들은 모두 밖에 있었습니다. 저에게 같이 자기를 요구하므로 사양했으나 윽박지르므로 마지못해 옷을 한 반쯤 벗고 병풍 속에 들어갔더니, 빈께서 저의 나머지 옷을 다 빼앗고 강제로 들어와 눕게 하여, 남자의 교합하는 형상과 같이 서로 희롱했습니다."

일반 사대부가 부녀자로서도 감히 못할 행실을 저지른 순빈. 세종은 크게 분노했고, 1436년(세종 18년) 11월 7일 사정전에서 전교를 내려 순빈 봉씨의 폐출을 발표했습니다.

세 번째 세자빈 현덕왕후 권씨, 산후병으로 사망하며 이어진 징크스

순빈 폐출 후 세종은 다시 세자빈을 간택하려 했으나, 이번엔 후궁들에 눈을 돌렸습니다. 새로 간택하는 것보다 검증된 인물을 찾은 거죠. 눈에 들어온 여인이 승휘 권씨였습니다.

성품도 좋고 문종과의 관계도 돈독하여 자식까지 임신했는데, 안타깝게도 권씨(후에 현덕왕후로 추증)는 단종을 낳은 지 이틀 만인 1441년(세종 23년) 7월 24일 산후병으로 세상을 떠났습니다.

"빈은 아름다운 덕이 있어 동정과 위의에 모두 예법이 있으므로 양궁의 총애가 두터웠다. 병이 위독하게 되매 왕이 친히 가서 문병하기를 잠시 동안에 두세 번에 이르렀더니, 죽게 되매 양궁이 매우 슬퍼하여 수라를 폐했고, 궁중의 시어들이 눈물을 흘리며 울지 않는 이가 없었다."

세자빈 3명이 연이어 폐출되거나 사망하며 세종의 세자빈 간택 징크스가 이어졌습니다. 문종은 이후 적처를 두지 않았고, 왕으로 즉위한 후에도 왕비를 들이지 않았습니다. 조선의 왕 가운데 유일하게 재위 기간 중 왕비가 없는 왕이 된 거죠.

이러한 상황은 단종에게까지 고스란히 이어졌습니다. 문종은 살아생전 후원하는 왕비가 없었고, 승하 후에는 어린 단종을 지원하는 대비가 없었던 거예요. 만약 단종에게 어머니인 대비가 있었다면, 수양대군이 조카의 왕위를 찬탈하는 비극은 일어나지 않았을지도 모릅니다.

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지금까지 세종의 며느리 순빈 봉씨의 파란만장한 이야기를 살펴봤습니다. 1427년 휘빈 김씨 압승술 사건, 1429년 순빈 봉씨 간택, 1436년 소쌍과의 동성애 스캔들과 폐출, 1441년 현덕왕후 권씨 사망까지, 세종의 세자빈 징크스는 조선 왕실 역사에서도 유례없는 사건이었습니다. 성군 세종도 어쩔 수 없었던 며느리 문제, 그 속에는 왕실의 엄격한 기준과 인간적인 고뇌가 함께 담겨 있죠. 역사는 결국 사람이 만드는 것이고, 완벽한 사람은 없다는 교훈을 주는 것 같습니다.