유성룡 완벽 정리 | 퇴계 제자에서 임진왜란 명재상까지, 징비록의 저자 (1542-1607)

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 조선 중기 그야말로 '국난 극복의 명재상'이었던 서애(西厓) 유성룡(柳成龍, 1542~1607)에 대해 낱낱이 파헤쳐보겠습니다. 퇴계 이황의 수제자로 시작해 1592년 임진왜란 당시 영의정으로 국난을 극복하고, 1604년 불멸의 역사서 징비록을 완성한 경세가인데요. 솔직히 말씀드리면, 유성룡이 없었다면 임진왜란의 결과는 완전히 달라졌을 겁니다. 이순신을 발탁하고 훈련도감을 설치한 선견지명의 재상, 그의 66년 파란만장한 인생 속으로 들어가볼까요?

유성룡

1542년 안동 출생, 4세에 글을 깨친 천재 소년

유성룡은 1542년(중종 37년) 10월 의성현 사촌 마을 외가에서 아버지 유중영(1515~1573)과 어머니 안동 김씨 사이에서 둘째 아들로 태어났습니다. 1558년 17세 때는 세종대왕의 아들 광평대군의 5세손 이경의 딸과 혼인했죠. 형은 유운룡(1539~1601)이었고요.

부친 유중영은 1540년 문과에 급제한 후 의주목사·황해도관찰사·예조참의를 두루 거친 강직한 관료였습니다. 유성룡은 어린 시절 조부와 부친으로부터 가학을 전수받았는데, 놀랍게도 4세 때 이미 글을 깨친 천재였어요. 제 경험상, 이 정도면 타고난 수재 중의 수재죠!

20세 때는 관악산 암자에서 홀로 맹자를 읽고 있었는데, 소문을 들은 승려가 도둑으로 변장해 그의 담력을 시험했다고 합니다. 유성룡은 굳은 의지로 조금도 동요하지 않고 글을 읽었고, 승려는 "반드시 큰 인물이 될 것"이라 예언했다고 하네요. 이 정도면 가히 먼치킨 주인공 아닙니까?

1562년 퇴계 이황 문하 입문, 21세 천재의 비상

1562년 가을, 21세의 유성룡은 형 운룡과 함께 퇴계 이황의 문하로 들어가 학업에 매진했습니다. 퇴계는 이들 형제의 학문적 자질을 높이 사 칭찬과 격려를 아끼지 않았죠. 형 운룡은 과거시험보다는 학문에만 전념한 반면, 유성룡은 다른 길을 걸었습니다.

퇴계는 유성룡을 보고 "하늘이 내린 인재이며 장차 큰 학자가 될 것"이라고 직감했다고 합니다. 또 "마치 빠른 수레가 길에 나선 듯하니 매우 가상하다"고 찬탄했죠. 동문수학한 학봉 김성일(1538~1593)은 "내가 퇴계 선생 밑에 오래 있었으나 한 번도 제자들을 칭찬하시는 것을 본 적이 없는데, 그대만이 이런 칭송을 받았다"고 놀라워했습니다.

20대 시절 유성룡은 스승 퇴계의 학문과 인격을 흠모하여 배우기를 힘쓰고 실천에 옮기는 것을 인생 최고의 목표로 삼았습니다. 특히 근사록(近思錄)을 집중적으로 배웠는데, 이는 송나라 때 주자와 여조겸이 성리학자들의 사상을 간추린 책이었죠. 확실한 건, 스승으로부터 전수받은 근사록이 향후 그의 학문적 방향을 결정지었다는 겁니다.

1566년 25세 문과 급제, 탄탄대로의 출세 가도

과거시험에 뜻이 없었던 형과 달리 유성룡은 1564년 23세에 생원과 진사시에, 1566년 25세에 대망의 문과시험에 급제해 비교적 순조롭게 벼슬길에 나아갔습니다. 28세에는 성균관전적에서 행정의 중심인 공조좌랑으로 파격 승진했죠.

단언컨대, 그의 탄탄대로 같은 벼슬생활에는 타고난 자질과 함께 가문의 배경, 그리고 퇴계의 뛰어난 제자였다는 사실도 무시할 수 없었습니다. 아울러 인종을 문소전에 배향하는 데 공론을 형성했던 공로도 작용했고요. 30세 때는 병조좌랑에, 이조좌랑을 거치는 등 출세 가도를 달렸습니다.

1573년 부친상을 당해 3년간 시묘살이를 했고, 1576년 사간원헌납으로 다시 벼슬길에 올랐습니다. 1607년 선조실록의 <유성룡 졸기>편에는 이렇게 기록되어 있어요.

"어린 나이에 과거에 급제하여 명예가 날로 드러났으나, 아침 저녁 여가에 또 학문에 힘써 종일토록 단정히 앉아서 조금도 기대거나 다리를 뻗는 일이 없었다. 여러 책을 박람하여 외우지 않은 것이 없었는데 한 번 눈을 스치면 환히 알아 한 글자도 잊어버리는 일이 없었다."

외교관 자격으로 명나라에 갔을 때 중국 선비들이 '서애선생'이라 높여 부르며 존경을 표시했고, 귀국 후 이 사실이 알려져 더욱 존경과 총애를 받는 인물로 성장했습니다. 30여 년에 걸친 관직생활에서 1580년에 부제학, 1593년에는 영의정에 오르는 등 그야말로 내외의 요직을 두루 거쳤죠.

1592년 임진왜란 발발, 51세 영의정의 국난 극복

유성룡의 정치 인생에서 47세는 전환의 시기였습니다. 이때를 전후로 고위관료가 되는데, 동인계의 기축옥사(정여립의 반란)가 일어났죠. 정여립 반란이 실패로 돌아간 뒤 조정은 서인 천하가 되었고, 선조는 서인을 견제할 목적으로 동인에 속하는 유성룡을 우의정으로 임명했습니다.

50세에 좌의정이 되고 이조판서를 겸임했지만, 당론의 소용돌이 속에서 더 이상 벼슬에 미련이 없었습니다. 여러 차례 사직상소를 올렸으나 왕은 끝내 윤허하지 않았죠. 정철의 처벌 문제를 두고 동인들이 강경파와 온건파로 나뉘었는데, 유성룡은 온건파의 우두머리였습니다.

1592년(선조 25년) 51세가 되던 해, 임진왜란이 발발했습니다! 왕의 특명으로 병조판서를 겸임하면서 군기를 관장하게 되었고 영의정에 올랐죠. 그러나 패전 책임으로 파직되었다가 다시 벼슬에 올라 풍원부원군이 되었습니다.

1593년에는 호서, 호남, 영남을 관장하는 삼도 도체찰사라는 직책을 맡아 전시 상황의 군사 업무를 관장했습니다. 유성룡은 전국 각처에 격문을 보내 의병을 모집하게 하고 훈련도감을 설치하여 군대를 편성했죠. 다시 신임을 얻어 영의정 자리를 되찾아 1598년까지 정부를 이끌었습니다.

특히 임진왜란이 일어나기 전, 이순신을 정읍 현감에서 전라좌수사로 파격 발탁하고, 권율을 형조정랑에서 의주 목사로 보낸 것은 그야말로 선견지명이었습니다. 제 경험상, 이 두 인물 발탁만으로도 유성룡은 명재상 반열에 오를 자격이 충분합니다!

1598년 북인 탄핵으로 파직, 억울한 낙향

하지만 1598년, 일본과의 화친을 주도했다는 누명을 씌운 북인 세력의 거센 탄핵으로 영의정에서 파직되었습니다. 억울함을 안고 이듬해 고향인 하회마을로 낙향했는데, 갑작스런 낙향으로 마땅한 거처조차 없었죠.

고향 하회에서 은거하는 동안 그의 누명은 벗겨지고 관직은 다시 회복되었습니다. 그럼에도 불구하고 받은 상처는 회복되지 않아 7년간 왕의 부름에도 거절하며 고향을 지켰어요. 1601년 청백리에 녹선되었고, 1604년에는 임진왜란 회고록인 징비록(懲毖錄) 저술을 마쳤습니다.

같은 해 학가산 골짜기 서미동에 농환재라는 초가집을 지어 거처를 옮겼다가, 모친 제사를 모시기 위해 다시 하회로 돌아오기도 했습니다. 초가집에서 거처하는 동안 유성룡은 "사람들이 이욕에 빠져 염치를 잃어버리는 것은 모두 만족할 줄 모르기 때문이다. 사람은 어느 곳이든지 살 수 있다"라며 자식들에게 청렴의 중요성을 가르쳤죠.

1607년 66세로 사망, 천 명이 애도한 경세가의 죽음

1607년 병세가 점점 악화되어 향년 66세로 세상을 떠났습니다. 유성룡이 세상을 뜨자 선조는 3일 동안 조회를 정지하고 승지를 직접 보내 조문하도록 했습니다. 상인들은 4일간 장사를 하지 않으며 경세가의 죽음을 슬퍼했죠. 또 서울 옛집이 자리했던 묵사동에는 약 천 명에 달하는 사람들이 몰려와서 그의 죽음을 애도했다고 합니다.

현재 병산서원·남계서원·도남서원·삼강서원·빙계서원 등에 배향되어 있습니다. 안동 병산서원은 낙동강 상류가 굽이치는 곳에 화산을 등지고 자리하고 있는데, 유성룡의 학문과 업적을 기리기 위한 곳이죠.

징비록과 훈련도감, 조선을 변화시킨 유산

유성룡이 1604년 완성한 징비록은 '징비(懲毖)', 즉 '미리 징계하여 후환을 경계한다'는 뜻입니다. 임진왜란 이전 일본과의 관계, 명나라의 구원병 파견 및 제해권 장악 등 전황을 정확하게 기록하고 있어, 1712년 조정에서 이 책의 일본 유출을 금할 정도로 귀중한 사료로 평가받았습니다. 국보 제132호로 지정되었죠.

그가 설치한 훈련도감은 조선후기에 이르러 5군영 가운데 가장 중추적인 군영으로 성장했습니다. 지방에서 바치는 공물을 쌀로 바치게 하는 선구적인 정책 또한 훗날 대동법이 만들어지는 데 영향을 주었고요. 고통받는 백성들을 구제하는 데 탁상공론이 아닌 실질적인 개선책을 마련할 수 있었던 것도 왜란을 통해 고통을 몸소 체험했기 때문입니다.

농업 생산성 증대를 위해 새로운 시책을 추진했고, 염업, 수산물 유통 등 물자의 수급조절과 품질향상에 관련된 실용적인 측면에 많은 관심을 기울였습니다. 위로는 퇴계 이황의 사상을 이어받고, 아래로는 조선 후기 실학파를 연결하는 교량적 역할을 한 경세가였던 거죠.

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지금까지 임진왜란의 명재상 유성룡의 66년 인생을 살펴봤습니다. 1542년 안동 출생부터 1562년 21세 퇴계 문하 입문, 1566년 25세 문과 급제, 1592년 51세 임진왜란 극복, 1598년 파직과 낙향, 1604년 징비록 완성, 1607년 66세 사망까지, 그의 삶은 그야말로 경세가의 전형이었습니다. 선견지명으로 이순신을 발탁하고, 훈련도감을 설치하며, 대동법의 토대를 마련한 인물이죠. 혹시 안동 여행 가실 일 있으시면 병산서원 꼭 들러보세요. 400년 전 명재상의 학문과 업적을 느낄 수 있을 겁니다.