세종대왕은 왜 한글을 만들었나? (훈민정음 창제의 진짜 이유)

 

"어리석은 백성이 말하고자 하는 바가 있어도..."

1443년, 경복궁 집현전에서 역사적인 일이 벌어졌습니다. 세종대왕이 신하들을 불러 모았습니다. 그리고 새로운 문자 28자를 공개했습니다.

"ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ..." 신하들은 당황했습니다. "전하, 이게 무엇입니까?" 세종이 답했습니다. "백성을 가르치는 바른 소리, 훈민정음이다."

최만리를 비롯한 신하들이 강하게 반대했습니다. "중국 글자가 있는데 왜 새 문자를 만드십니까?" "오랑캐나 쓰는 글자를 만들다니 치욕입니다!" 격렬한 논쟁이 벌어졌습니다.

하지만 세종은 뜻을 굽히지 않았습니다. 3년 후인 1446년, 훈민정음을 반포했습니다. 세계에서 유일하게 창제자, 창제일, 창제 원리가 명확한 문자가 탄생한 순간이었습니다.

왜 세종은 한글을 만들었을까요? 단순히 백성을 사랑해서? 중국에 대한 반항? 오늘은 한글 창제의 진짜 이유를 파헤칩니다.

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훈민정음이란

훈민정음은 "백성을 가르치는 바른 소리"라는 뜻입니다.

1443년(세종 25년) 창제되어 1446년(세종 28년) 반포됐습니다. 처음엔 28자였는데 지금은 24자입니다. ㆍ(아래아), ㆁ(옛이응), ㆆ(여린히읗), ㅿ(반치음) 4개가 사라졌습니다.

한글이라는 이름은 나중에 붙었습니다. 조선시대엔 언문(諺文), 반절(反切), 암클, 아햇글 등으로 불렸습니다. 한글이라는 이름은 주시경 선생이 20세기 초에 지었습니다.

훈민정음 해례본이라는 책이 있습니다. 한글 사용 설명서입니다. 세종이 직접 쓴 서문과 정인지 등 집현전 학자들이 쓴 해설이 담겼습니다. 1997년 유네스코 세계기록유산으로 등재됐습니다.

지금 우리가 쓰는 한글은 세종의 창조물입니다. 600년 가까이 쓰고 있습니다. 세계에서 가장 과학적인 문자라고 평가받습니다.

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아머드 세종

한자의 문제점

한글을 만든 이유를 알려면 당시 상황을 봐야 합니다.

조선시대에는 한자만 썼습니다. 모든 공식 문서, 책, 편지가 한자였습니다. 한글이 없었으니까요.

문제는 한자가 너무 어렵다는 겁니다. 배우는 데 10년 이상 걸립니다. 수만 개의 글자를 외워야 합니다. 일반 백성은 엄두도 못 냈습니다.

문맹률이 극도로 높았습니다. 양반 남자들만 한자를 배웠습니다. 여성은 배울 기회조차 없었습니다. 평민, 노비는 당연히 문맹이었습니다. 인구의 95% 이상이 글을 몰랐습니다.

더 큰 문제는 한자가 우리말과 맞지 않는다는 겁니다. 중국어와 한국어는 어순이 다릅니다. 문법이 다릅니다. 한자로는 우리말을 제대로 표현할 수 없었습니다.

"나는 밥을 먹는다"를 한자로 쓰면 "我食飯"입니다. 어순이 완전히 다릅니다. 조사(은, 는, 이, 가)를 표현할 방법이 없습니다.

억지로 한자로 우리말 소리를 적었습니다. 이두(吏讀), 구결(口訣), 향찰(鄕札) 같은 방식입니다. 하지만 불편하고 복잡했습니다.

백성들은 고통받았습니다. 억울한 일을 당해도 글로 호소할 수 없었습니다. 법을 알고 싶어도 읽을 수 없었습니다. 문자가 양반의 전유물이었습니다.

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세종의 문제의식

세종은 이 문제를 심각하게 봤습니다.

"나라의 말이 중국과 달라 한자와 서로 통하지 않는다. 그러므로 어리석은 백성이 말하고자 하는 바가 있어도 마침내 제 뜻을 펴지 못하는 이가 많다."

훈민정음 서문의 첫 구절입니다. 세종의 문제의식이 명확히 드러납니다. 백성들이 의사소통을 못 한다는 겁니다.

세종은 친민(親民) 군주였습니다. 백성을 진심으로 사랑했습니다. 백성이 편하게 살도록 많은 정책을 폈습니다.

과학기술을 발전시켰습니다. 측우기, 해시계, 자격루 등을 만들었습니다. 농업을 개선했습니다. 농사직설을 편찬해서 농민을 도왔습니다.

음악을 정리했습니다. 정간보를 만들어서 음악을 기록했습니다. 의학을 발전시켰습니다. 향약집성방을 편찬해서 우리 약재로 병을 치료하게 했습니다.

하지만 가장 근본적인 문제는 문자였습니다. 백성이 글을 읽고 쓸 수 있어야 모든 게 가능했습니다. 법을 알고, 지식을 배우고, 권리를 주장할 수 있었습니다.

세종은 결심했습니다. "우리 백성을 위한 글자를 만들어야겠다."

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창제 과정

세종은 어떻게 한글을 만들었을까요.

혼자 만들었다는 설이 있습니다. 세종이 직접 문자학을 연구하고, 음운학을 공부하고, 창제했다는 겁니다. 천재 군주의 단독 작품이라는 거죠.

집현전 학자들과 함께 만들었다는 설도 있습니다. 정인지, 신숙주, 성삼문 등 학자들이 협력했다는 겁니다. 팀 프로젝트였다는 거죠.

진실은 아마 중간일 겁니다. 세종이 주도하고 구상했지만, 학자들이 도왔을 겁니다. 특히 정인지와 신숙주의 역할이 컸을 것으로 추정됩니다.

세종은 여러 나라 문자를 연구했습니다. 중국 음운학, 몽골 파스파 문자, 인도 산스크리트어 등을 참고했습니다. 하지만 베낀 게 아니라 완전히 새로 만들었습니다.

발음 기관을 관찰했습니다. 혀, 입술, 이, 목구멍의 모양을 보고 자음을 만들었습니다. ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양, ㄴ은 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양입니다.

하늘, 땅, 사람을 본떠 모음을 만들었습니다. ㆍ(하늘), ㅡ(땅), ㅣ(사람)가 기본입니다. 조합해서 ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ 등을 만들었습니다.

3년간 연구했습니다. 1443년 완성했습니다. 하지만 바로 발표하지 않았습니다. 3년을 더 기다렸습니다. 완벽하게 다듬었습니다.

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신하들의 반대

1444년, 최만리 등 집현전 학자들이 상소를 올렸습니다.

"중화의 문자를 버리고 오랑캐 문자를 만드는 것은 스스로를 낮추는 일입니다." "조상 대대로 한자를 써왔는데 바꾸면 안 됩니다." "백성이 글을 알면 통제하기 어렵습니다."

최만리의 반대 논리는 세 가지였습니다.

첫째, 사대주의였습니다. 중국이 문명의 중심이고, 중국 문자가 정통이라는 겁니다. 새 문자를 만드는 건 오랑캐 짓이라는 거죠.

둘째, 보수주의였습니다. 전통을 지켜야 한다는 겁니다. 조상들이 한자 썼는데 우리가 바꾸면 안 된다는 논리입니다.

셋째, 계급주의였습니다. 백성이 글을 알면 위험하다는 겁니다. 무지한 백성이 통치하기 편하다는 속셈이었습니다.

세종은 분노했습니다. 최만리를 옥에 가뒀습니다. "네가 음운을 아느냐? 내가 너보다 음운을 잘 안다!" 꾸짖었습니다.

하지만 풀어줬습니다. 죽이지 않았습니다. 반대 의견도 존중한 겁니다. 민주적 군주의 면모였습니다.

세종은 뜻을 굽히지 않았습니다. 1446년 9월, 훈민정음을 반포했습니다. 반대에도 불구하고 밀어붙였습니다.

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한글의 과학성

한글은 왜 과학적일까요.

자음은 발음기관을 본뜠습니다. 모양만 봐도 어떻게 발음하는지 알 수 있습니다.

• ㄱ: 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양
• ㄴ: 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양
• ㅁ: 입술이 닫힌 모양
• ㅅ: 이 모양
• ㅇ: 목구멍 모양

가획의 원리가 있습니다. 소리가 세지면 획을 더합니다.

• ㄱ → ㅋ (획 추가)
• ㄴ → ㄷ → ㅌ
• ㅁ → ㅂ → ㅍ
• ㅅ → ㅈ → ㅊ
• ㅇ → (자음 ㅇ은 가획 없음)

모음은 철학을 담았습니다. 천지인(天地人) 사상입니다.

• ㆍ: 하늘(둥글다)
• ㅡ: 땅(평평하다)
• ㅣ: 사람(서 있다)

조합해서 10개 모음을 만듭니다. ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ, ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ, ㅡ, ㅣ

초성, 중성, 종성으로 나눕니다. 자음-모음-자음 구조입니다. "한"은 ㅎ(초성) + ㅏ(중성) + ㄴ(종성)입니다.

배우기 쉽습니다. 천재는 아침에 깨우치고, 어리석은 이도 열흘이면 배운다고 했습니다. 실제로 몇 시간이면 읽을 수 있습니다.

모든 소리를 표현합니다. 한국어는 물론이고 외국어도 적을 수 있습니다. pizza, computer, coronavirus 모두 한글로 적습니다.

컴퓨터에 최적화됐습니다. 알파벳보다 효율적입니다. 24개 자모로 11,172개 음절을 만들 수 있습니다. 정보 밀도가 높습니다.

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반포 후 역사

한글은 반포 후 어떤 운명을 겪었을까요.

처음엔 천대받았습니다. 양반들은 한글을 무시했습니다. "언문" "암클"이라 부르며 여자나 아이들이나 쓰는 글자로 치부했습니다.

하지만 백성들은 환영했습니다. 드디어 글을 쓸 수 있게 됐으니까요. 여성들이 특히 많이 썼습니다. 한글 편지, 한글 소설이 유행했습니다.

왕실 여성들도 썼습니다. 소혜왕후가 쓴 "내훈"이 대표적입니다. 한글로 여성 교훈서를 썼습니다.

불경을 한글로 번역했습니다. 월인천강지곡, 석보상절 등이 세종 시대에 나왔습니다. 백성들이 불교를 이해하도록 도왔습니다.

조선 후기엔 한글 소설이 대유행했습니다. 홍길동전, 춘향전, 심청전 등이 한글로 쓰였습니다. 백성들이 읽고 즐겼습니다.

하지만 공식 문서는 여전히 한문이었습니다. 과거시험도 한문이었습니다. 한글은 비공식 문자로 머물렀습니다.

19세기 말 개화기에 지위가 올라갔습니다. 독립신문이 한글로 발행됐습니다. "한글이 국문이다" 주장이 나왔습니다.

일제강점기에 탄압받았습니다. 일본이 한글 교육을 금지했습니다. 조선어학회 사건으로 학자들이 투옥됐습니다. 한글을 지키려는 싸움이었습니다.

광복 후 국문이 됐습니다. 한글 전용 정책이 추진됐습니다. 초등학교부터 한글로 교육했습니다. 드디어 한글이 나라의 공식 문자가 됐습니다.

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세종의 진짜 의도

세종은 왜 한글을 만들었을까요. 진짜 이유는 뭘까요.

첫째, 백성에 대한 사랑입니다. 이게 가장 큽니다. 세종은 진심으로 백성을 위했습니다. 백성이 글을 알아야 억울한 일을 당하지 않는다고 생각했습니다.

"나라 말이 중국과 달라... 어리석은 백성이 말하고자 하는 바가 있어도 마침내 제 뜻을 펴지 못한다. 내가 이를 딱하게 여겨..." 훈민정음 서문입니다. 백성을 "불쌍히 여긴다"는 마음이 드러납니다.

둘째, 실용주의입니다. 세종은 효율을 중시했습니다. 한자는 비효율적이었습니다. 배우기 어렵고, 우리말과 안 맞고, 소통이 힘들었습니다. 새 문자가 필요했습니다.

셋째, 문화적 자주성입니다. 중국 문자를 쓰는 건 문화 종속입니다. 우리만의 문자를 만들어 독립성을 확보하려 했습니다. 사대주의에 대한 반발이었습니다.

넷째, 정치적 안정입니다. 백성이 무지하면 유언비어가 퍼집니다. 제대로 소통할 수 없으니 오해가 생깁니다. 글을 알면 왕의 뜻을 정확히 전달할 수 있습니다. 통치가 쉬워집니다.

다섯째, 민족주의입니다. 세종은 조선의 정체성을 확립하려 했습니다. 고유한 문자는 민족의 정체성입니다. 우리도 중국과 다른 독자적 문명을 가진다는 선언이었습니다.

종합하면 세종은 여러 이유로 한글을 만들었습니다. 하지만 핵심은 "백성을 위해서"였습니다. 진정한 애민 군주였습니다.

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한글의 현대적 의미

오늘날 한글은 어떤 의미일까요.

문화적 자산입니다. 한글은 한국의 정체성입니다. 세계에서 유일한 과학적 문자입니다. 유네스코가 인정한 문화유산입니다.

경제적 가치가 있습니다. 한류의 기반입니다. K-pop, K-드라마가 세계로 퍼질 때 한글도 함께 퍼집니다. 외국인들이 한글을 배웁니다. 문화산업의 인프라입니다.

교육적 효율성이 탁월합니다. 문맹률이 거의 0%입니다. 누구나 글을 읽고 씁니다. 교육 기회가 평등합니다. 한자 문화권 다른 나라보다 문해율이 훨씬 높습니다.

디지털 시대 최적입니다. 스마트폰 자판이 편합니다. 빠르게 타이핑할 수 있습니다. 정보 전달이 효율적입니다. 알파벳보다 유리한 면이 많습니다.

민주주의의 도구입니다. 모두가 글을 알기 때문에 정보에 접근할 수 있습니다. 권리를 주장할 수 있습니다. 투표할 수 있습니다. 문맹이 많으면 민주주의가 안 됩니다.

평등의 상징입니다. 한글은 누구나 쓸 수 있습니다. 양반 전용 문자가 아닙니다. 여성도, 평민도, 어린이도 씁니다. 문자의 민주화입니다.

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다른 나라 문자와 비교

한글은 특별할까요. 다른 문자와 비교해봅시다.

한자는 표의문자입니다. 뜻을 나타냅니다. 배우기 어렵습니다. 수만 자를 외워야 합니다. 하지만 뜻이 명확합니다. 다른 언어 사용자도 이해할 수 있습니다.

알파벳은 표음문자입니다. 소리를 나타냅니다. 26자만 알면 됩니다. 배우기 쉽습니다. 하지만 발음과 철자가 안 맞습니다. 영어 knight는 나이트라고 읽습니다. 불규칙합니다.

히라가나/가타카나는 일본 문자입니다. 한자에서 파생됐습니다. 배우기는 쉽지만 한자와 섞어 씁니다. 복잡합니다.

키릴 문자는 러시아어 등에 씁니다. 알파벳과 비슷합니다. 33자입니다. 발음과 철자가 비교적 일치합니다.

아랍 문자는 오른쪽에서 왼쪽으로 씁니다. 모음 표기가 불완전합니다. 필기체로 연결해서 씁니다.

한글의 장점은 명확합니다. 배우기 쉽고, 발음과 철자가 일치하고, 과학적 원리가 있고, 모든 소리를 표현할 수 있습니다.

언어학자들이 인정합니다. "세계에서 가장 합리적인 문자" "문자학의 기적" 찬사를 받습니다.

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한글날의 의미

10월 9일은 한글날입니다.

1446년 음력 9월 상순에 훈민정음을 반포했습니다. 양력으로 환산하면 10월 9일입니다. 그래서 한글날로 정했습니다.

2013년부터 공휴일이 됐습니다. 그 전에는 기념일이었습니다. 공휴일로 격상된 건 한글의 가치를 인정한 겁니다.

한글날에는 여러 행사가 열립니다. 세종대왕 동상에서 기념식을 합니다. 한글 관련 전시회, 강연회를 엽니다.

한글날에 우리는 무엇을 해야 할까요.

한글의 소중함을 생각합니다. 당연하게 쓰는 한글이 얼마나 위대한 문자인지 되새깁니다.

세종대왕에게 감사합니다. 백성을 위해 문자를 만든 위대한 군주를 기억합니다.

한글을 바르게 씁니다. 맞춤법, 띄어쓰기를 지킵니다. 외래어 남용을 줄입니다. 아름다운 우리말을 살립니다.

한글을 널리 알립니다. 외국인 친구에게 한글을 가르쳐줍니다. 한글의 우수성을 자랑합니다.

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한글 파괴 현상

요즘 한글이 위협받고 있습니다.

외래어 남용이 심합니다. 멀쩡한 우리말 놔두고 영어를 씁니다. "미팅" 대신 "모임", "스케줄" 대신 "일정"을 쓰면 됩니다.

줄임말이 과도합니다. "ㅇㅈ(인정)", "ㄱㅅ(감사)", "ㅇㅋ(오케이)" 자음만 씁니다. 세종대왕이 보시면 울겠습니다.

비속어가 만연합니다. 욕설을 일상어처럼 씁니다. 아름다운 우리말을 더럽힙니다.

맞춤법 파괴가 횡행합니다. "돼"와 "되", "안"과 "않"을 구분 못 합니다. "웬만하면"을 "왠만하면"으로 씁니다.

신조어 범람입니다. 인터넷 용어가 쏟아집니다. 젊은 세대끼리만 통하는 말이 늘어납니다. 세대 간 소통이 단절됩니다.

걱정스럽습니다. 한글이 파괴되면 문화가 파괴됩니다. 정체성이 흔들립니다.

한글을 지켜야 합니다. 바르게 쓰고, 아름답게 쓰고, 소중히 여겨야 합니다.

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자주 묻는 질문

세종대왕이 혼자 한글을 만들었나요?
주도는 세종이 했지만 집현전 학자들이 도왔을 것으로 추정됩니다. 정확한 기록은 없습니다.

왜 처음엔 28자였는데 지금은 24자인가요?
ㆍ, ㆁ, ㆆ, ㅿ 네 글자가 발음이 사라지면서 안 쓰게 됐습니다.

한글은 다른 문자를 베낀 건가요?
아닙니다. 여러 문자를 연구했지만 완전히 새로 창제했습니다. 독창적입니다.

한글이 정말 세계에서 가장 과학적인가요?
언어학자들이 그렇게 평가합니다. 체계적이고 합리적입니다.

북한도 한글을 쓰나요?
네, 조선글이라고 부르지만 같은 문자입니다. 맞춤법이 약간 다릅니다.

한글을 외국에 수출할 수 있나요?
인도네시아 찌아찌아족이 한글을 공식 문자로 채택했습니다. 더 확산될 가능성이 있습니다.

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마무리

세종대왕은 백성을 위해 한글을 만들었습니다.

"어리석은 백성이 말하고자 하는 바가 있어도 마침내 제 뜻을 펴지 못하는 이가 많다. 내가 이를 딱하게 여겨..."

600년 전 세종의 마음입니다. 백성을 불쌍히 여긴 마음, 소통하게 하려는 뜻, 평등하게 만들려는 의지가 담겼습니다.

한글은 단순한 문자가 아닙니다. 민주주의의 도구이고, 평등의 상징이고, 문화의 기반입니다.

우리는 한글 덕분에 쉽게 배우고, 자유롭게 소통하고, 권리를 주장할 수 있습니다. 세종의 선물입니다.

한글을 소중히 여기세요. 바르게 쓰고, 아름답게 가꾸고, 자랑스럽게 알리세요.

외국인이 한국어 배우기 어렵다고 하면 이렇게 말하세요. "글자는 몇 시간이면 배울 수 있어. 세종대왕님이 우리를 위해 만들어주셨거든."

한글은 기적입니다. 백성을 사랑한 왕이 만든, 세계에서 가장 과학적인 문자입니다.

오늘 한글로 누군가에게 따뜻한 말을 전하세요. 부모님께 "사랑합니다", 친구에게 "고마워", 연인에게 "보고싶어" 한글로 마음을 나누세요.

그게 세종대왕께 드리는 최고의 감사입니다.