황진이의 유혹, 지족선사는 파계하고 서경덕은 버틴 결정적 차이

 

우리가 역사책이나 드라마를 통해 익히 들어온 '황진이'라는 이름은 어떤 이미지를 떠올리게 하나요? 아마도 뛰어난 미모로 사내들의 마음을 홀리는 요부나 기생의 이미지가 강할 것입니다. 하지만 그녀의 삶을 찬찬히 들여다보면 단순히 술을 따르고 웃음을 파는 기생이 아니라, 당대 내로라하는 지식인들과 시와 학문을 논하며 양반들의 위선을 조롱했던 시대를 앞서간 예술가였음을 알 수 있습니다. 오늘은 그녀가 만났던 남자들의 이야기를 통해 인간 황진이의 진짜 매력을 재조명해 보겠습니다.

30년 수행을 무너뜨린 비 젖은 승복, 지족선사

황진이의 일화 중 가장 유명한 것은 당대의 고승이었던 지족선사와의 이야기입니다. 당시 지족선사는 30년 동안 면벽 수행을 하며 생불(살아있는 부처)이라 칭송받던 인물이었습니다. 세상 사람들은 그의 고고한 덕망을 우러러봤지만, 사람의 마음을 꿰뚫어 보는 눈을 가졌던 황진이는 그 명성이 껍데기에 불과할지도 모른다는 의구심을 품었습니다. 그녀는 지족선사의 수양 깊이를 시험해 보기 위해 비가 억수같이 쏟아지는 날, 얇은 소복을 입고 그가 있는 암자를 찾아갑니다.

비에 젖어 몸의 곡선이 그대로 드러난 황진이가 하룻밤 묵어가기를 청하자, 30년을 바위처럼 버텼던 지족선사의 마음은 한순간에 무너져 내렸습니다. 결국 그는 수행자의 계율을 어기고 파계승이 되어 세상의 조롱거리가 되고 말았습니다. 황진이는 이 사건을 통해 겉으로는 거룩한 척하지만 속세의 욕망을 버리지 못한 양반과 승려들의 이중성을 통쾌하게 비웃었던 것입니다.

자존심 센 왕족을 말에서 떨어뜨린 시 한 수

지족선사뿐만 아니라 왕족이었던 벽계수 역시 황진이의 시험 대상이었습니다. 그는 평소 "나는 다른 사내들처럼 황진이의 미색에 넘어가지 않을 자신이 있다"고 큰소리치고 다녔습니다. 이 소식을 들은 황진이는 어느 달 밝은 밤, 개성 만월대 근처를 지나가는 벽계수의 말고삐를 잡는 대신 고요한 목소리로 시조 한 수를 읊었습니다.

"청산리 벽계수야 수이 감을 자랑 마라. 일도창해하면 돌아오기 어려우니, 명월이 만공산할 제 쉬어간들 어떠리."

자신의 호인 '벽계수'와 황진이의 기명인 '명월'을 절묘하게 빗댄 이 아름다운 시조에 벽계수는 그만 넋을 잃고 말았습니다. 얼마나 당황하고 감탄했는지 타고 있던 당나귀에서 떨어지는 망신을 당했다고 합니다. 힘이나 지위가 아닌, 오직 예술적 감각과 지성으로 오만한 권력자를 무릎 꿇린 이 장면은 황진이가 왜 단순한 미인이 아닌 최고의 예인으로 불리는지를 증명합니다.

유일하게 그녀를 거부한 남자, 서경덕을 향한 존경

천하의 사내들을 손바닥 위에 올려놓고 요리했던 황진이였지만, 단 한 사람, 당대 최고의 성리학자였던 화담 서경덕 앞에서는 그녀도 고개를 숙일 수밖에 없었습니다. 황진이는 서경덕 역시 다른 남자들처럼 자신의 유혹에 넘어올 것이라 생각하고 그를 찾아갔습니다. 하지만 서경덕은 그녀가 곁에서 온갖 교태를 부려도 마치 목석처럼 흔들리지 않았습니다. 그의 눈빛에는 음욕이 아닌, 한 인간을 바라보는 따뜻하고 깊은 철학만이 담겨 있었습니다.

자신의 미모가 통하지 않아서가 아니라, 처음으로 만난 '진짜 어른'의 모습에 황진이는 큰 충격과 감동을 받았습니다. 그녀는 즉시 무릎을 꿇고 "선생님의 제자가 되기를 청합니다"라고 말했습니다. 이후 두 사람은 사제지간이 되어 학문과 예술을 논하며 정신적인 사랑을 나누었고, 사람들은 박연폭포, 서경덕, 그리고 황진이를 일컬어 '송도삼절(송도의 세 가지 절경)'이라 불렀습니다. 육체적 관계 없이도 서로의 영혼을 알아본 두 사람의 인연은 오늘날까지도 아름다운 이야기로 전해지고 있습니다.

황진이의 삶은 억압된 조선 사회에서 여성이자 천민이라는 신분의 한계를 뛰어넘으려 했던 치열한 몸부림이었습니다. 그녀가 남긴 수많은 시와 일화들은 수백 년이 지난 지금도 우리에게 묻고 있습니다. 겉치레와 위선이 아닌, 진실한 마음과 예술을 사랑하는 태도야말로 인간을 가장 아름답게 만드는 힘이 아니겠냐고 말입니다.