동천왕, 교만과 충성 사이에서

 

백성이 사랑한 임금, 신하들이 목숨 바친 왕

삼국지의 조조, 손권이 활약하던 그 시대, 고구려에도 드라마틱한 이야기가 있었습니다. 동천왕(東川王, 209~248)은 한때 교만으로 나라를 위기에 빠뜨렸지만, 충신들의 헌신으로 위기를 극복하고 백성의 사랑을 받은 임금이었습니다.

돼지가 맺어준 운명

이야기는 독특하게 시작됩니다. 산상왕은 아들이 없었지만 우씨왕후의 눈치 때문에 후궁을 들일 수 없었습니다. 그러던 어느 날 제사용 돼지가 달아났고, 주통촌(술 빚는 마을)의 한 여인이 잡아주었습니다.

그녀의 이름은 '후녀'. 어머니가 임신했을 때 점쟁이가 "반드시 왕후를 낳을 것"이라며 붙인 이름이었습니다. 산상왕은 밤에 몰래 그녀를 찾아갔고, 4개월 뒤 임신 사실이 알려졌습니다.

질투에 눈먼 우씨왕후가 군사를 보내 후녀를 죽이려 하자, 그녀는 당당히 맞섰습니다.

"내 몸을 죽이는 것은 허락하지만, 왕자까지 죽일 셈이냐?"

돼지를 잡을 만큼 씩씩했던 그녀의 기개에 군사들도 감히 해치지 못했습니다. 후녀는 아들을 낳았고, 산상왕은 제사 돼지로 인해 얻은 아들이라며 '교체(郊彘)'라 이름 지었습니다. 227년 교체가 왕위에 오르니 바로 동천왕입니다.

동천왕

인자하지만 용맹한 왕

동천왕은 성격이 너그럽고 인자했습니다. 우씨태후(계모)가 말갈기를 자르고 식사 때 국을 옷에 쏟는 심술을 부려도 화내지 않았습니다. 동시에 힘이 세고 용감했으며, 사냥과 활쏘기에 뛰어났습니다.

오나라와의 외교 드라마

233년, 위나라에게 쫓긴 오나라 사신들이 고구려에 도착했습니다. 동천왕은 환대하며 호위병 25명, 담비가죽 1,000장을 선물로 보내 귀국시켰습니다. 요동의 공손씨를 견제하기 위한 전략이었죠.

하지만 이후 오나라가 고구려 신하 30명을 인질로 잡고 위나라와의 사신왕래를 따지는 무례를 저질렀습니다. 236년, 오나라가 다시 사신을 보내자 동천왕은 단호했습니다. 사신들의 목을 베어 위나라에 보냈습니다. 절교 선언이었습니다.

이는 단순한 분노가 아니라 계산된 선택이었습니다. 요동을 차지하려면 오나라보다 위나라와의 협력이 더 이익이었기 때문입니다.

교만이 부른 재앙

238년 동천왕은 위나라를 도와 공손씨를 멸망시켰습니다. 하지만 위나라가 약속한 보상을 지키지 않자 242년 요충지 서안평을 공격했습니다.

244년, 위나라 관구검이 대군을 이끌고 반격했습니다. 동천왕은 2만 군사로 첫 전투에서 적 3천을 베고, 두 번째 전투에서도 3천을 베는 연승을 거뒀습니다.

거듭된 승리에 동천왕은 교만해졌습니다.

"위나라가 큰 나라라더니 우리 적은 군사만 못하구나! 관구검의 목숨이 내 손바닥 안에 있구나!"

하지만 자만은 독이었습니다. 5천 철갑기병을 이끌고 공격했다가 위나라의 방진에 걸려 1만 8천 명이 전사하는 대패를 당했습니다. 동천왕은 1천 기병과 함께 도망쳐야 했고, 수도 환도성은 함락되었습니다.

충신들의 헌신

죽령에 이르렀을 때 동천왕은 완전히 고립되었습니다. 이때 세 충신이 나섰습니다.

밀우: "제가 결사대로 적을 막겠습니다." 적군에게 달려가 싸우다 쓰러졌고, 유옥구가 그를 업고 돌아왔습니다. 동천왕은 밀우를 자신의 무릎에 뉘었고, 군사들은 왕이 신하를 아끼는 모습에 힘을 냈습니다.

유유: 음식을 가지고 위나라 진영에 가서 "고구려왕이 항복하려 한다"고 속였습니다. 위나라 장군이 흥분해 음식을 먹으려 할 때, 식기 속 칼로 가슴을 찌르고 함께 죽었습니다. 장군이 죽자 위나라 군은 혼란에 빠졌고, 동천왕은 반격에 성공했습니다.

위나라 군대는 결국 퇴각했고, 동천왕은 나라를 회복했습니다.

순장을 자처한 백성들

245년 동천왕은 신라를 공격해 승리했고, 2년 뒤 화친을 맺었습니다. 위나라와의 전쟁으로 위축되지 않은 것입니다.

248년 동천왕이 세상을 떠나자, 백성들은 크게 슬퍼했습니다. 신하들 중 많은 이가 순장을 자처했습니다. 아들 중천왕이 금지했지만, 장례일에 무덤에는 자살하려는 사람이 너무 많아 막을 수 없었습니다.

고구려인들은 죽은 후 세계가 현실의 연장이라 믿었습니다. 순장하면 저승에서도 왕을 보좌할 수 있다고 여겼던 것입니다.

한때 교만으로 위기를 초래했지만, 동천왕은 신하들과 백성들의 사랑을 받은 좋은 임금이었습니다.

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참고: 동천왕의 이름 '교체(郊彘)'는 제사용 돼지라는 뜻입니다. 독특한 출생 스토리가 이름에 그대로 담겼습니다.