겨울만 되면 온몸이 가려운 이유, 피부건조증 예방과 관리법

 

요즘 밤마다 종아리나 허벅지가 가려워서 잠을 설치시는 분들 계신가요? 낮에는 괜찮다가 따뜻한 이불 속에만 들어가면 견딜 수 없이 긁게 되는 경험, 겨울이면 반복되는 분들이 많습니다. 이건 대부분 피부건조증 때문인데요. 특히 12월과 1월에 환자가 가장 많이 발생한다고 해요. 왜 겨울에 유독 피부가 가렵고, 어떻게 관리해야 할까요?

겨울에 피부가 가려운 과학적 이유

우리 피부는 각질층을 통해 수분을 유지합니다. 그런데 겨울에는 바깥 공기가 건조한 데다 실내에서는 난방까지 하니까 습도가 뚝 떨어지거든요. 이렇게 되면 각질층이 들뜨고 갈라지면서 피부 장벽이 약해집니다.

피부가 건조해지면 신경이 예민해져서 작은 자극에도 가려움을 느끼게 됩니다. 게다가 따뜻한 곳에 들어가면 혈관이 확장되면서 가려움이 더 심해지는데, 그래서 이불 속에만 들어가면 유독 긁고 싶어지는 거예요.

나이가 들수록 증상이 심해지는 경향이 있습니다. 55세 이후부터는 피부 장벽의 회복 능력이 떨어지고 피지 분비도 줄어들기 때문이에요. 다만 요즘에는 과도한 난방이나 잦은 목욕 습관 때문에 젊은 층에서도 피부건조증이 늘고 있습니다.

피부건조증과 건성습진의 차이

처음에는 피부가 당기는 느낌이 들고 하얀 각질이 일어나기 시작합니다. 주로 피지 분비가 적은 정강이, 허벅지, 팔, 옆구리, 손등에 먼저 나타나요.

문제는 가렵다고 긁을 때입니다. 긁으면 피부에 상처가 생기고, 상처가 생기면 더 가려워지는 악순환이 시작되거든요. 이 상태가 심해지면 피부가 논바닥처럼 갈라지고 붉은 반점이 생기면서 진물까지 나는 건성습진으로 발전할 수 있습니다. 밤에 무의식적으로 긁어서 아침에 일어나보니 피가 나 있거나 색소침착이 생기는 경우도 흔해요.

목욕 습관부터 점검해보세요

피부건조증 예방에서 가장 먼저 점검해야 할 것이 목욕 습관입니다.

뜨거운 물로 오래 씻는 것은 피부에 치명적이에요. 뜨거운 물은 피부를 보호하는 기름막 성분을 녹여버리거든요. 미지근한 물로 15분 이내에 간단히 샤워하는 것이 좋습니다. 사우나나 찜질방도 당분간은 자제하시는 게 낫고요.

때를 미는 습관은 당장 멈춰야 합니다. 때수건으로 밀면 피부 보호에 가장 중요한 각질층이 벗겨져서 방어력에 결정적인 손상을 줍니다. 비누도 순한 제품을 사용하고, 거품을 내서 손으로 부드럽게 씻는 정도면 충분해요.

보습제, 비싼 것보다 자주 바르는 게 중요

보습제는 피부건조증 관리의 핵심입니다. 2022년 연구에서도 2주간 매일 2회 꾸준히 보습제를 사용했을 때 홍반, 각질, 균열이 개선되고 가려움증도 줄어드는 것으로 나타났어요.

보습제를 바르는 타이밍이 중요한데, 목욕 후 3분 이내에 바르는 것이 가장 효과적입니다. 피부에 수분이 남아 있을 때 보습제를 바르면 수분 증발을 막아주거든요.

보습제는 종류보다 양과 횟수가 더 중요합니다. 비싼 보습제를 아껴 바르기보다 저렴한 보습제라도 듬뿍 자주 바르는 게 훨씬 낫습니다. 일반적으로 로션보다는 크림 제형이 보습 유지에 더 유리하고, 겨울철에는 유분기가 있는 크림 타입을 권장해요.

실내 환경도 신경 써야 합니다

실내 온도가 1도 올라갈 때마다 습도는 2~3% 이상 떨어집니다. 난방을 세게 틀면 공기가 더 건조해지는 거예요. 실내 습도는 50~60%를 유지하는 것이 좋은데, 가습기를 사용하거나 빨래를 널어두거나 화초를 키우는 방법도 도움이 됩니다.

피부에 직접 닿는 옷은 순면이나 천연 소재를 선택하세요. 울 소재는 피부를 자극해서 가려움을 유발할 수 있어요. 꽉 끼는 옷이나 솔기가 두꺼운 옷도 피하는 게 좋습니다.

물을 하루 6~8컵 정도 마시는 것도 촉촉한 피부를 유지하는 데 도움이 됩니다. 다만 카페인이 든 음료는 이뇨 작용으로 오히려 수분을 빼앗을 수 있으니 주의하세요.

이런 경우에는 병원에 가셔야 해요

보습을 열심히 해도 가려움이 계속되거나, 잠을 설칠 정도로 심하거나, 피부가 갈라지고 진물이 나는 경우에는 피부과 진료를 받아야 합니다. 방치하면 고질적인 습관성 피부 질환으로 발전할 수 있어요.

또 피부건조증인 줄 알았는데 실제로는 다른 질환인 경우도 있습니다. 두꺼운 각질이 겹겹이 쌓이면서 경계가 뚜렷하다면 건선일 수 있고, 피부가 쭈글쭈글해지면서 가려움이 매우 심하다면 아토피피부염일 가능성도 있어요. 빈혈이나 당뇨, 갑상선 질환 때문에 가려움이 생기는 경우도 있으니 증상이 오래 지속된다면 전문의 상담을 받아보시기 바랍니다.