떨림이 멈추면 더 위험하다고요? 저체온증 초기 증상과 응급처치 방법

 

요즘처럼 기온이 뚝 떨어지면 야외 활동하다가 몸이 으슬으슬 떨리는 경험 해보셨을 거예요. 그런데 이 떨림이 멈춘다고 괜찮아진 게 아니라 오히려 더 위험한 상태일 수 있다는 거 알고 계셨나요? 오늘은 겨울철에 꼭 알아둬야 할 저체온증에 대해 정리해봤습니다.

저체온증, 정확히 뭘까요?

저체온증은 우리 몸의 심부체온이 35도 아래로 떨어지는 상태를 말해요. 정상 체온은 36.5~37도 정도인데, 추운 환경에 오래 노출되면 몸에서 만들어내는 열보다 빠져나가는 열이 많아지면서 체온이 떨어지는 거죠. 체온이 낮아지면 심장, 뇌, 신경계 기능이 둔화되면서 심하면 사망에까지 이를 수 있습니다.

특히 물에 젖은 상태에서 추위에 노출되면 훨씬 위험해요. 물의 열전도율이 공기보다 25배 이상 높기 때문에 체온이 급격하게 떨어지거든요. 차가운 물에 빠지면 5~15분 내에 치명적인 저체온증이 올 수 있다고 합니다.

떨림이 멈추면 오히려 위험 신호예요

저체온증은 체온에 따라 단계별로 다른 증상이 나타나요.

경증 단계(35~32도)에서는 온몸, 특히 팔다리가 심하게 떨립니다. 말이 어눌해지고, 걸을 때 비틀거리며, 판단력이 떨어지기 시작해요. 손발이 차가워지고 피부가 창백해지는 것도 이 단계에서 나타납니다.

중등도 단계(32~28도)가 되면 오히려 떨림이 멈춰요. 몸이 체온을 유지하려는 노력을 포기한 거라서 더 위험한 신호입니다. 근육이 뻣뻣해지고, 극심한 피로감과 함께 기억력이 떨어지면서 의식이 흐려져요.

중증 단계(28도 이하)에서는 반사 기능이 사라지고 호흡과 맥박이 극도로 느려집니다. 동공이 확대되고 피부가 푸른색으로 변하며, 심실세동 같은 치명적인 부정맥이 발생할 수 있어요. 이 단계의 사망률은 50~80%에 달한다고 합니다.

저체온증 응급처치, 이렇게 하세요

저체온증이 의심되면 가장 먼저 따뜻한 장소로 옮겨주세요. 그다음 젖은 옷은 바로 벗기고 마른 담요로 몸 전체를 감싸줍니다. 이때 머리도 꼭 감싸주세요. 체온이 가장 빨리 빠져나가는 곳이 머리, 목, 겨드랑이 쪽이거든요.

의식이 있고 경증인 경우에는 따뜻한 음료를 마시게 하는 것도 좋습니다. 다만 알코올이나 카페인이 든 음료는 피해야 해요. 알코올은 혈관을 확장시켜서 오히려 열 손실을 늘리고, 카페인은 이뇨 작용을 해서 탈수를 유발할 수 있거든요.

핫팩이나 따뜻한 물통을 이용할 때는 겨드랑이, 목, 사타구니 같은 혈관이 가까운 부위에 대주면 효과적이에요. 하지만 여기서 중요한 점이 있어요. 갑자기 뜨거운 것을 대면 오히려 위험합니다. 몸을 천천히 은근하게 녹여줘야 하고, 상태가 심각하면 바로 119에 신고해서 응급실로 이송해야 합니다.

이런 분들은 특히 조심하세요

노인과 영유아는 저체온증에 특히 취약해요. 노인은 체지방이 적고 대사율이 떨어져서 열을 잘 만들어내지 못하고, 영유아는 체표면적이 넓고 피하지방이 부족해서 열 손실이 쉽게 일어나거든요. 실제로 저체온증 환자 분포를 보면 영유아와 노인 비율이 높다고 합니다.

당뇨병, 고혈압 같은 만성질환자도 주의가 필요해요. 혈관 수축과 팽창에 의한 체온 조절 기능이 원활하지 않기 때문이에요. 술을 마신 상태에서 추위에 노출되는 것도 위험합니다. 알코올은 중추신경계를 둔하게 해서 추위를 제대로 느끼지 못하게 만들거든요.

저체온증 예방하려면 이렇게 하세요

야외 활동 전에는 옷을 여러 겹 겹쳐 입어서 공기층을 만들어주세요. 보온 효과가 훨씬 좋아집니다. 방풍 기능이 있는 외투를 입고, 모자와 목도리, 장갑으로 머리와 목, 손을 보호하는 것도 중요해요.

야외에서 활동할 때는 동반자와 서로의 상태를 자주 확인하세요. 저체온증 증상은 천천히 진행되기 때문에 본인도 모르는 사이에 위험해질 수 있거든요. 충분한 수분과 음식을 섭취해서 체온 유지에 필요한 에너지를 보충하는 것도 잊지 마세요.

마무리하며

저체온증은 "좀 춥네" 하고 넘길 문제가 아니에요. 초기 증상을 알아차리고 빠르게 대처하면 충분히 예방할 수 있지만, 방심하면 생명까지 위협받을 수 있습니다. 특히 몸이 떨리다가 멈추면 괜찮아진 게 아니라 더 위험해진 거라는 점, 꼭 기억해두세요.