겨울철 저체온증 증상은 어떻게 나타나고 응급처치는 어떻게 해야 할까?

 

겨울이 되면 매년 뉴스에 안타까운 소식이 들려와요. 추운 날씨에 노출되어 저체온증으로 목숨을 잃는 사고 말이에요. 놀라운 건 이런 일이 극지방이나 높은 산에서만 일어나는 게 아니라는 거예요. 도심의 지하도에서, 새벽 귀갓길에, 심지어 등산로에서도 발생합니다.

저체온증은 생각보다 가까이에 있는 위험이에요. 특히 올겨울처럼 한파가 자주 찾아오는 시기에는 더욱 주의가 필요하죠. 그런데 정작 저체온증이 뭔지, 어떤 증상이 나타나는지, 주변에서 저체온증 환자를 발견하면 어떻게 해야 하는지 제대로 아는 분들은 많지 않더라고요.

저체온증이란 정확히 뭘까요

우리 몸은 보통 36.5도에서 37도 사이의 체온을 유지합니다. 이 온도를 유지하기 위해 몸은 끊임없이 열을 만들어내고 있어요. 그런데 추운 환경에 오래 노출되면 몸에서 생산하는 열보다 빠져나가는 열이 더 많아지게 됩니다. 이때 심부 체온, 그러니까 몸 내부의 온도가 35도 이하로 떨어지면 이걸 저체온증이라고 불러요.

체온이 정상보다 낮아지면 혈액 순환과 호흡, 신경계의 기능이 느려집니다. 쉽게 말해 몸 전체가 서서히 멈춰가는 거예요. 무서운 건 이 과정이 천천히 진행되기 때문에 본인도 주변 사람도 잘 알아채지 못한다는 점이에요.

이런 상황에서 저체온증이 잘 생깁니다

가장 흔한 원인은 추운 환경에 오래 노출되는 거예요. 특히 옷을 충분히 입지 않고 비에 젖거나 바람에 맞으면 위험해집니다. 물의 열전도율은 공기보다 훨씬 높아서 물에 젖으면 체온 손실이 급격히 빨라지거든요.

그래서 겨울철 등산이나 캠핑을 할 때 땀에 젖은 옷을 제때 갈아입지 않으면 위험할 수 있어요. 실제로 2009년 여름 북한산에서 발생한 조난 사고에서도 많은 분들이 저체온증으로 목숨을 잃었습니다. 겨울이 아닌 여름에도 비를 맞고 바람에 노출되면 저체온증에 걸릴 수 있다는 걸 보여주는 사례죠.

음주도 큰 위험 요인이에요. 술을 마시면 혈관이 확장되어 열 발산이 증가하고, 중추신경계가 억제되어 추위에 둔감해집니다. 술을 마시면 몸이 따뜻해지는 것처럼 느껴지지만 실제로는 체온을 더 빨리 잃게 되는 거예요. 그래서 술을 마시고 추운 곳에서 잠이 들면 정말 위험합니다.

저체온증의 증상, 단계별로 알아두세요

저체온증은 체온이 떨어지는 정도에 따라 증상이 달라집니다. 초기에 발견하면 회복이 쉽지만, 늦게 발견할수록 생명이 위험해지니까 증상을 꼭 알아두셔야 해요.

경증 저체온증은 체온이 34도 이상일 때를 말해요. 이 단계에서는 온몸이 떨리고 닭살이 돋습니다. 이건 몸이 스스로 열을 내려고 하는 반응이에요. 말이 어눌해지고 비틀거리며 걷게 되고, 기억력이 떨어지는 증상도 나타나요. 손발이 차가워지고 피부가 창백해지는 것도 초기 신호입니다.

중등도 저체온증은 체온이 28도에서 32도 사이일 때예요. 이 단계가 되면 오히려 떨림이 멈춥니다. 몸이 더 이상 열을 만들 힘이 없어진 거죠. 팔다리가 뻣뻣해지고 움직이기 어려워집니다. 극도의 피로감과 건망증이 나타나고, 의식이 흐려지기 시작해요. 맥박과 호흡수가 눈에 띄게 감소합니다.

중증 저체온증은 체온이 28도 미만으로 떨어진 상태예요. 피부가 얼음장처럼 차갑고 푸르스름하게 변합니다. 동공이 커지고 반사 기능이 사라져서 마치 사망한 사람처럼 보이기도 해요. 심실세동이라는 심장 부정맥이 발생할 수 있고, 이 단계에서는 사망률이 50%에서 80%에 달한다고 알려져 있습니다.

저체온증 환자를 발견했을 때 이렇게 대처하세요

저체온증이 의심되는 사람을 발견하면 가장 먼저 해야 할 일은 따뜻한 장소로 옮기는 거예요. 추운 환경에서 벗어나는 것만으로도 체온 손실을 막을 수 있거든요.

그다음 젖은 옷이 있다면 바로 벗겨야 합니다. 젖은 옷은 계속해서 체온을 빼앗아 가니까요. 옷을 벗긴 후에는 마른 담요나 옷으로 몸 전체를 감싸주세요. 이때 머리도 꼭 감싸줘야 해요. 머리와 목, 겨드랑이는 큰 혈관이 지나가는 곳이라 열이 가장 빨리 빠져나가는 부위거든요.

의식이 있고 가벼운 저체온증이라면 따뜻한 음료를 주는 것도 좋습니다. 하지만 여기서 주의할 점이 있어요. 술이나 커피 같은 카페인 음료는 절대 주면 안 됩니다. 알코올은 혈관을 확장시켜 오히려 열 손실을 늘리고, 카페인은 이뇨 작용을 해서 탈수를 일으킬 수 있거든요. 따뜻한 물이나 설탕물, 꿀물 같은 게 좋아요.

체온을 올리기 위해 핫팩이나 따뜻한 물주머니를 사용할 수도 있는데, 이때는 겨드랑이나 배 위에 올려놓는 게 효과적이에요. 중심 체온을 올리는 데 도움이 되거든요.

이것만은 절대 하면 안 됩니다

저체온증 응급처치에서 가장 많이 하는 실수가 있어요. 바로 몸을 급하게 뜨겁게 만들려고 하는 거예요.

저체온증은 피부 체온보다 몸속 중심 체온이 떨어진 게 문제입니다. 그런데 피부만 갑자기 뜨겁게 하면 오히려 위험해질 수 있어요. 급격한 온도 변화에 몸이 적응하지 못하고 심장에 무리가 갈 수 있거든요. 그래서 몸을 천천히, 은근하게 녹여줘야 합니다.

중증 저체온증 환자의 경우 함부로 몸을 움직이는 것도 위험해요. 작은 충격에도 심실세동이 유발될 수 있다고 합니다. 환자의 움직임을 최소화하면서 조심스럽게 병원으로 이송하는 게 중요해요.

또 하나, 의식이 없거나 흐린 환자에게 무리하게 음료를 먹이려고 하면 안 됩니다. 기도로 넘어갈 위험이 있어요.

저체온증, 이렇게 예방하세요

저체온증은 예방이 최선입니다. 추운 날씨에 야외활동을 한다면 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 공기층을 만들어주세요. 이 공기층이 단열재 역할을 해서 보온 효과를 높여줍니다.

특히 모자, 목도리, 장갑은 필수예요. 머리와 목에서 열이 많이 빠져나가기 때문이에요. 내복을 입는 것도 체온 유지에 큰 도움이 됩니다.

몸에 꽉 끼는 옷은 피하는 게 좋아요. 혈액순환을 방해해서 오히려 저체온증을 유발할 수 있거든요. 적당히 넉넉한 사이즈의 옷을 입으세요.

야외활동 중에 땀이 나면 젖은 옷을 빨리 갈아입어야 합니다. 등산이나 겨울 스포츠를 즐길 때는 여벌의 옷을 꼭 챙기세요. 그리고 무엇보다 술은 피하셔야 해요. 추위를 견디기 위해 마신다는 술이 오히려 저체온증의 원인이 되니까요.

특히 조심해야 할 분들이 있어요

영유아와 노인은 저체온증에 더 취약합니다. 영유아는 체표면적이 넓고 피하지방이 적어서 열 손실이 쉽게 일어나요. 노인은 추위로부터 몸을 보호하는 체지방이 적고 대사율이 떨어져서 열을 잘 만들어내지 못합니다.

고혈압이나 당뇨병, 말초혈관질환을 앓고 계신 분들도 주의가 필요해요. 혈관의 수축과 팽창에 의한 체온 조절이 원활하지 않아서 저체온증에 쉽게 걸릴 수 있거든요.

이런 분들이 계신 가정에서는 실내 온도를 적정하게 유지하고, 외출 시 충분히 따뜻하게 입을 수 있도록 신경 써주셔야 합니다.

겨울철 저체온증은 충분히 예방할 수 있고, 초기에 발견하면 회복도 잘 됩니다. 하지만 대처가 늦으면 생명을 위협할 수 있는 위험한 상황이기도 해요. 오늘 알려드린 내용 기억해 두셨다가 혹시 모를 상황에서 본인과 주변 사람들을 지키시길 바랍니다.