겨울만 되면 온몸이 가려운 이유, 피부건조증 원인과 해결법

 

겨울마다 반복되는 가려움, 왜 그런 걸까

날씨가 추워지면 온몸이 간지럽고 긁으면 하얀 각질이 일어나는 경험, 많이들 하셨을 거예요. 저도 겨울만 되면 허벅지랑 정강이가 미칠 듯이 가려워서 밤에 잠을 설치곤 했거든요. 처음엔 그냥 건조해서 그런가 보다 했는데, 알고 보니 이게 방치하면 습진으로 발전할 수 있는 피부건조증이더라고요.

겨울철 가려움증은 단순히 날씨 탓만은 아니에요. 우리가 모르는 사이에 반복하는 잘못된 습관들이 피부를 더 건조하게 만들고 있었어요.

겨울에 피부가 더 건조해지는 과학적 이유

피부 표면에는 지방으로 이루어진 보호막이 있어요. 이 보호막이 수분 증발을 막아주는데, 겨울에는 피부의 신진대사가 떨어지면서 피지 분비가 줄어들어요. 보호막이 약해지니까 피부 속 수분이 빠르게 증발하는 거죠.

거기다 실내 난방까지 더해지면 상황이 더 악화돼요. 난방기기는 공기 중 습기를 빼앗아서 실내를 더 건조하게 만들거든요. 차가운 바깥 공기와 따뜻하고 건조한 실내 공기에 피부가 반복적으로 노출되면서 피부 장벽이 무너지고 수분 손실이 커지는 거예요.

나이가 들수록 증상이 심해지는 이유도 있어요. 55세가 넘으면 피부 장벽의 회복 능력이 저하되고, 호르몬 변화와 각질층의 수분 함유력 감소로 피부가 훨씬 쉽게 건조해져요. 젊을 때보다 혈액순환이 원활하지 않아 지질 보호막도 약해지고요.

가려움증이 잘 생기는 부위

피부건조증은 피지 분비가 적은 부위에 먼저 나타나요. 주로 허벅지, 종아리, 정강이 같은 다리 부위와 팔, 손등, 옆구리, 허리 등에 많이 생겨요. 어느새 피부에 하얀 각질이 일어나고, 심한 경우에는 논바닥이 갈라지는 것처럼 피부 표면이 갈라지면서 따끔거려요.

가렵다고 무작정 긁으면 상황이 더 나빠져요. 긁으면 피부 보호막이 떨어져 나가고 상처가 생기면서 부위가 다시 건조해지는 악순환이 반복되거든요. 세균 감염까지 생길 수 있고, 심하면 건성습진으로 발전해요.

피부를 더 건조하게 만드는 잘못된 습관

뜨거운 물로 오래 샤워하는 습관이 피부건조증의 주요 원인이에요. 뜨거운 물은 피부 표면의 지방질을 녹여서 보호막을 약하게 만들거든요. 욕조에 몸을 불린 뒤 수건으로 세게 닦는 것도 마찬가지예요. 지방질 균형이 쉽게 깨지면서 수분 증발이 심해져요.

때를 미는 것도 피부에 치명적이에요. 때를 밀면 피부 보호의 가장 중요한 역할을 하는 각질층을 벗겨내는 거라서 피부 방어력에 결정적인 손상을 줘요. 겨울철에는 때수건을 아예 사용하지 않는 게 좋아요.

평소 사용하는 비누나 세제, 염색약 같은 화학용품도 각질층의 지방질을 손상시켜요. 한번 건조해진 피부는 감각물질과 자극물질에 예민하게 반응해서 가려움증이 더 심해질 수 있어요.

올바른 샤워 습관

샤워는 미지근한 물로 15분 이내로 짧게 하는 게 좋아요. 30도 내외의 물 온도가 적당하고, 뜨거운 물은 피부를 더 가렵게 만드니까 피해야 해요. 세정제는 약산성이나 중성의 순한 제품을 사용하세요.

목욕 횟수도 조절해야 해요. 춥고 건조한 날씨가 지속되는 겨울에는 통목욕은 일주일에 1~2회 정도만 하는 게 좋아요. 가벼운 샤워는 매일 해도 괜찮지만 오래 하면 안 돼요.

샤워 후에는 수건으로 물기를 완전히 닦지 말고, 물기가 약간 남아 있을 때 바로 보습제를 바르는 게 핵심이에요. 목욕 후 3분 이내에 보습제를 바르면 수분이 증발하기 전에 잡아둘 수 있어요.

보습제, 비싼 것보다 자주 바르는 게 중요

피부건조증 치료의 기본은 보습이에요. 보습제는 각질층의 지방성분을 보충해주고 피부 장벽 기능을 회복시켜요. 2022년 연구에서도 꾸준한 보습제 사용이 홍반, 각질, 균열을 개선하고 가려움증 관련 삶의 질도 향상시킨다는 결과가 나왔어요.

중요한 건 보습제 종류보다 양과 횟수예요. 발랐을 때 자극 없고 적절한 보습력을 유지하면 어떤 제품이든 괜찮아요. 다만 일반적으로 로션보다는 크림 제형이 보습 유지에 더 유리해요. 유분기가 불편하지 않다면 겨울에는 크림 제형을 추천드려요.

아침저녁뿐 아니라 피부가 건조하다 싶으면 수시로 바르는 게 좋아요. 사무실이나 외출 중에도 보습할 수 있도록 휴대용 보습제를 갖고 다니면 편해요. 스프레이형 보습제는 수시로 뿌리기 좋아서 겨울철에 수요가 늘고 있어요.

실내 환경 관리법

난방으로 건조해진 실내 습도를 높이는 게 중요해요. 적정 실내 습도는 40~60% 정도예요. 가습기를 틀어두거나 세탁물을 널어놓는 것도 도움이 돼요. 화초 키우기, 그릇에 물 떠놓기 같은 방법도 괜찮아요.

실내 온도는 너무 높지 않게 유지하세요. 20~22도 정도가 적당해요. 온도가 너무 높으면 공기가 더 건조해져서 피부에 안 좋아요. 실내 온도 변화도 크지 않게 유지하는 게 좋아요.

피부에 직접 닿는 옷은 순면이나 천연소재를 고르면 덜 건조해지고 가려움증도 줄어요. 털이 날리는 옷이나 꽉 끼는 옷, 솔기가 두꺼운 옷은 피부를 자극하니까 피하는 게 좋아요.

수분 섭취와 영양

하루에 물을 6~8컵 정도 마시는 것도 촉촉한 피부를 유지하는 데 도움이 돼요. 카페인이 든 음료는 이뇨 작용을 해서 수분을 빼앗으니까 줄이는 게 좋아요.

과일과 채소 섭취로 비타민과 미네랄을 보충하는 것도 피부 건강에 도움이 돼요. 특히 비타민 A, C, E가 풍부한 음식은 피부 재생과 보습에 좋아요.

단순 건조가 아닐 수도 있다

가려움증이 계절 탓이 아니라 다른 질환 때문일 수도 있어요. 아토피피부염, 건선, 접촉성 피부염 같은 피부질환이 원인일 수 있고, 빈혈, 당뇨, 갑상선기능항진증 같은 전신질환 때문에 가려움증이 생기기도 해요.

빈혈이 있으면 체내 철이 부족해서 신경이 쉽게 반응하고 가려움증이 생겨요. 당뇨는 신경이 손상되면서 과민해지고, 갑상선기능항진증은 피부 표면온도가 높아지면서 작은 자극에도 가려움을 느끼게 돼요. 이런 질환으로 인한 가려움증은 특정 부위가 아니라 전신에 나타나는 게 특징이에요.

잠을 설칠 정도로 가려운 증상이 계속되면 보습크림만으로는 해결이 안 돼요. 전문의와 상담해서 원인을 찾고 적절한 치료를 받는 게 중요해요. 의사 처방 없이 스테로이드 연고를 오래 사용하면 홍조, 혈관 확장, 피부 위축 같은 부작용이 생길 수 있으니 주의하세요.

가려울 때 긁지 않는 방법

가려움증이 심할 때 긁는 대신 할 수 있는 방법들이 있어요. 가려운 부위에 차가운 수건이나 얼음팩을 잠깐 대면 가려움이 진정되는 효과가 있어요. 보습제를 넉넉히 바르는 것도 일시적으로 가려움을 완화해줘요.

손톱을 짧게 깎아두면 무의식중에 긁어도 피부 손상을 줄일 수 있어요. 잘 때 면장갑을 끼고 자는 것도 방법이에요.

피부건조증은 나이가 들수록 매년 악화되는 경향이 있어요. 그래서 겨울이 끝난 후에도 꾸준히 보습 관리를 하는 게 다음 겨울 증상을 예방하는 데 도움이 돼요.