조선시대 과거시험 커닝 방법, 콧구멍 속 쪽지부터 대리시험까지

요즘 수능이나 공무원 시험에서 부정행위가 적발되면 큰 뉴스가 됩니다. 그런데 부정행위의 역사는 시험의 역사만큼이나 오래되었습니다. 조선시대 과거시험에서도 온갖 기발한 방법의 커닝이 횡행했고, 심지어 시험장이 난장판이 되어 '난장'이라는 말의 유래가 되었다는 이야기까지 전해집니다. 콧구멍 속에 쪽지를 숨기고, 머리 좋은 노비를 대신 시험 보게 하고, 돈으로 합격을 사기도 했던 조선시대 과거시험의 어두운 이면을 살펴보겠습니다.

입신양명의 유일한 길, 과거시험

조선시대 양반 가문의 자제에게 과거시험은 선택이 아닌 필수였습니다. 아무리 학문이 깊고 덕행이 높아도 과거에 합격하지 않으면 관직에 나아갈 수 없었습니다. 연암 박지원은 과거에 급제한 지인에게 보낸 편지에서 "만에 하나가 되겠다고 시험장에 들어갔다가 서로를 밟고 넘어져 죽고 부상한 자가 부지기수"라고 썼을 정도로 경쟁이 치열했습니다.

과거시험은 크게 소과와 대과로 나뉘었습니다. 소과에 합격하면 생원이나 진사가 되어 성균관에 입학할 자격을 얻었고, 대과에 합격해야 비로소 관직에 나아갈 수 있었습니다. 3년에 한 번 열리는 식년시 대과의 최종 합격자는 고작 33명이었습니다. 전국의 수많은 선비들이 이 33개의 자리를 놓고 경쟁했으니, 어떤 수단을 써서라도 합격하고 싶은 유혹이 생길 수밖에 없었습니다.

기상천외한 커닝 방법들

조선시대 부정행위 방법은 오늘날 상상을 초월할 정도로 다양했습니다. 숙종 때 거론된 과거의 대표적인 폐단인 '과거 팔폐'에는 고반, 낙지, 설화, 수종협책 등이 포함되어 있었습니다. 고반은 고개를 돌려 옆사람의 답안지를 훔쳐보는 것이고, 낙지는 일부러 답안지를 땅에 떨어뜨려 다른 사람이 볼 수 있게 하는 것입니다. 설화는 옆사람과 속닥이며 의견을 나누는 것이고, 수종협책은 오늘날로 치면 커닝페이퍼를 말합니다.

커닝페이퍼를 숨기는 방법도 기발했습니다. '의영고'라 하여 콧구멍 속에 작은 종이를 말아 넣는 방법이 있었고, '협서'라 하여 붓대 끝에 작은 종이를 숨기는 방법도 있었습니다. 중국 송나라 시대에는 사서삼경 등 70만 자를 깨알같이 적어 넣은 커닝용 속옷까지 등장했는데, 이런 기술이 조선에도 전해졌을 것으로 추정됩니다. 커닝페이퍼를 만드는 데 들인 노력으로 공부했다면 합격은 식은 죽 먹기였을 것이라는 농담이 괜히 나온 게 아닙니다.

대리시험과 돈으로 산 합격

개인적인 커닝보다 더 심각한 것은 조직적인 부정행위였습니다. '대인'이라 하여 아예 다른 사람을 대신 시험 보게 하는 대리시험이 있었습니다. 사진이 없던 시절이라 본인 확인이 어려웠고, 감독관과 내통하면 가능한 일이었습니다. 명종 21년에는 글자도 잘 모르는 심진, 심자, 심전 세 사람이 대리시험으로 생원, 진사시에 합격하여 성균관에서 '상가상사', 즉 '돈 주고 산 생원, 진사'라고 비아냥받았습니다.

더 나아가 '접'이라는 조직적인 부정행위 시스템까지 존재했습니다. 접은 여러 사람이 역할을 분담하여 한 명을 합격시키는 것이었습니다. '선접군'은 시험장에서 좋은 자리를 선점하는 역할, '사수'는 대필을 해주는 역할, '거벽'은 실제로 문제를 푸는 역할, '거자'는 최종적으로 자기 이름을 답안지에 쓰는 역할을 맡았습니다. 머리가 좋은 노비를 구해다가 거벽 역할을 시키고, 합격하면 노비 신분을 풀어주는 호적세탁까지 해주었다고 합니다.

시험장이 난장판이 되다

조선 후기로 갈수록 과거 시험장의 분위기는 엉망이 되어갔습니다. 원칙적으로 시험장에는 응시자 본인만 입장해야 했지만, 양반들은 먹을 갈아주거나 시중을 드는 사람을 대동하는 경우가 많았고 국가에서도 이를 묵인했습니다. 당시 과거장을 그린 그림을 보면 파라솔까지 펴놓고 다과회를 나누는 듯한 풍경이 펼쳐집니다.

시험장 입장 자체가 전쟁이었습니다. 답안지를 빨리 내는 것이 유리했기 때문에 좋은 자리를 선점하려는 다툼이 벌어졌습니다. '선접꾼'이라 불리는 건장한 사람들이 전날부터 시험장 입구에 진을 치고 있다가 시험 당일 새벽에 입장하여 출제판 근처의 좋은 자리를 차지했습니다. 이 과정에서 밟혀 죽거나 다치는 사람이 부지기수였고, 조선 말기에는 장사꾼이 막걸리를 팔러 들어오는 지경까지 이르렀습니다. '난장판'이라는 말이 바로 이런 과거 시험장의 혼란에서 유래했다는 설이 있을 정도입니다.

권력형 부정행위

가장 근절하기 어려웠던 것은 권력층에 의한 부정행위였습니다. '혁제'라 하여 시험관과 응시자가 결탁하는 행위가 있었는데, 이를 막기 위해 암송 시험 때는 응시자와 시험관 사이에 장막을 치기도 했습니다. 또 '역서'라 하여 시험관이 응시자의 글씨를 알아보지 못하도록 다른 사람이 답안지를 다시 베껴 쓰는 제도를 시행했지만, 이마저도 뚫리는 경우가 많았습니다.

권력층의 자제들은 시험 문제를 미리 빼내어 뛰어난 문장가에게 답안을 작성하게 한 뒤 이를 외워서 시험장에 들어가기도 했습니다. 뇌물과 정실, 문벌의 고하, 당파의 소속에 따라 급제와 낙제가 결정되는 일도 비일비재했습니다. 조선 말기 고종 때는 관직과 품계가 마구 거래되어 공명첩으로 정승 자리까지 사고파는 지경에 이르렀습니다.

부정행위에 대한 처벌

법적으로 부정행위에 대한 처벌은 매우 엄격했습니다. 다른 사람의 답안지를 베껴 쓰면 곤장 100대에 3년간 막노동을 강제당했고, 책을 들고 들어가면 과거 응시 자격이 3년간 박탈되었습니다. 시험관이나 중개인도 영구히 관직에 임용될 수 없도록 규정되어 있었습니다. 고종 때는 수십 명이 부정행위로 제주도에 유배되었고, 명청 시대 중국에서는 부정행위 적발 시 사형에 처해지기도 했습니다.

시험장에는 '금란관'이라는 감독관이 부정행위 유형별로 열 개의 도장을 준비하고 있었습니다. 옆을 훔쳐보면 '고반', 중얼거리면 '음아', 답안지를 바꾸면 '환관'이라는 도장이 시험지에 찍혀 채점에 반영되었습니다. 합격자 발표 이후라도 부정이 적발되면 '삭과'라 하여 합격을 취소했고, 시험 전체의 공정성에 문제가 있으면 '파방'이라 하여 시험 자체를 무효화하기도 했습니다.

제도는 있으나 실행은 없고

이렇게 엄격한 처벌 규정에도 불구하고 부정행위는 좀처럼 근절되지 않았습니다. 조선왕조실록에는 과거의 폐단을 시정하라는 건의가 수없이 등장하지만, 한번 흐려진 제도의 결함은 걷잡을 수가 없었다고 기록되어 있습니다. 뒤로는 뇌물을 주는 방식으로 적당히 무마하는 경우가 많았고, 권력자의 자제가 부정행위를 저질러도 과거 응시 영구 금지와 부모 파직 정도에서 그치는 경우가 적지 않았습니다.

결국 1894년 갑오개혁 때 군국기무처는 과거제도를 폐지하기로 결정했습니다. 500년간 이어져 온 과거제도가 역사 속으로 사라진 것입니다. 그러나 과거의 폐해는 사라지지 않았습니다. 오늘날에도 시험 문제 유출, 부정입학, 채용 비리 등이 끊이지 않고 있습니다. 공정한 경쟁을 통한 인재 등용이라는 과거제도의 본래 취지가 조선 시대에도, 현대에도 여전히 도전받고 있는 셈입니다.

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콧구멍에 쪽지를 숨기고, 조직적으로 역할을 분담하여 한 명을 합격시키고, 권력을 이용해 시험 문제를 미리 빼내던 조선시대의 부정행위를 보면, 시험과 부정행위는 동전의 양면처럼 함께해 왔음을 알 수 있습니다. 달라진 것은 방법뿐, 공정함을 갈망하면서도 끊임없이 요행을 바라는 인간의 본성은 수백 년 전이나 지금이나 크게 다르지 않은 것 같습니다.