드라마 대장금이 보여주지 않은 조선시대 의녀의 실제 삶

드라마 대장금을 기억하시나요? 2003년 방영 당시 50%가 넘는 시청률을 기록하며 한류 열풍을 일으킨 이 드라마는 궁중 최고의 요리사에서 임금의 주치의가 된 여인의 이야기를 그렸습니다. 전 세계 수많은 시청자들이 장금이의 성공 스토리에 열광했지요. 그런데 실제 조선시대 의녀들의 삶은 어땠을까요? 드라마 속 화려한 성공담과는 사뭇 다른, 신분의 굴레 속에서 고군분투했던 의녀들의 진짜 이야기를 들려드리겠습니다.

의녀 제도는 왜 만들어졌을까

조선시대에 의녀 제도가 생긴 데에는 유교 사회의 특수한 사정이 있었습니다. 남녀유별을 강조하던 시대에 여성이 남자 의원에게 진맥을 받는다는 것은 큰 부담이었습니다. 1406년 태종실록에는 제생원 지사 허도의 상소가 실려 있는데, 그 내용이 흥미롭습니다. 부인이 병이 있어도 남자 의원에게 진맥받기를 부끄러워하여 병을 보여주지 않다가 사망에 이르는 경우가 있다는 것이었습니다. 이에 허도는 어린 여자아이 열 명을 골라 맥경과 침구의 법을 가르쳐 부인들을 치료하게 하자고 건의했고, 태종이 이를 받아들여 제생원에 의녀 제도가 처음 설치되었습니다.

의녀가 될 수 있는 대상은 처음부터 정해져 있었습니다. 관청 소속 비자, 즉 관비 출신의 어린 소녀들이었습니다. 당시 중서계급에 속한 양인 여성들은 이 직업에 종사하기를 꺼렸기 때문입니다. 의녀가 된다는 것은 곧 천민 신분을 평생 벗어날 수 없다는 것을 의미했습니다. 처음 의녀가 될 수 있는 나이는 13세 이하였으며, 지방 각 도의 관비 중에서 영리한 동녀를 선발해 서울로 보내 교육시켰습니다.

의녀가 되기 위한 험난한 교육 과정

의녀 교육은 결코 쉽지 않았습니다. 지방에서 선발된 의녀 후보들은 먼저 천자문, 효경, 정속편을 배운 뒤에야 서울로 올라올 수 있었습니다. 이는 의학 서적을 읽기 위한 기초 문해력을 갖추기 위함이었습니다. 서울의 제생원에서는 본격적인 의학 교육이 시작되었는데, 교육 기간 동안에는 봉급이 지급되지 않았습니다. 다만 의녀 집안에 봉족이라 하여 일손을 도와줄 사람이 배치되어 경제적 혜택을 대신했습니다.

교육 과정은 체계적이었습니다. 매월 상순에는 의학 서적을 강독하고, 중순에는 진맥과 약에 대한 교육을 받았으며, 하순에는 침을 놓을 혈의 위치를 배웠습니다. 의녀들이 배운 서적으로는 인재직지맥, 동인침혈침구경, 가감십삼방, 태평혜민화제국방의 부인문, 산서 등이 있었습니다. 연말에는 제조가 1년 동안의 교육 내용을 종합 강의한 뒤 성적을 계산했는데, 불합격이 많으면 봉족을 빼앗겼습니다. 첫해에는 1명, 둘째 해에는 2명을 빼앗고, 셋째 해에도 낙제하면 아예 쫓겨나 원래 신분인 관비로 돌아가야 했습니다.

성종 9년에는 의녀를 세 등급으로 나누어 관리했습니다. 최상위인 내의녀는 2인을 두어 매달 급료를 지급했고, 간병의녀는 20인을 두어 성적이 좋은 4인에게만 급료를 주었으며, 초학의녀는 아직 교육 중인 수련생이었습니다. 오늘날로 치면 내의녀는 정규직, 간병의녀는 성과급제 비정규직, 초학의녀는 인턴에 해당한다고 볼 수 있겠습니다.

의녀의 업무는 의료만이 아니었다

의녀의 본래 임무는 여성 환자를 진료하고 치료하는 것이었습니다. 하지만 실제로 의녀들이 맡은 일은 훨씬 다양했습니다. 왕실에서 상을 당했을 때 왕실 여성들을 위로하고 간병하는 것도 의녀의 몫이었고, 혼례식이나 장례식 같은 행사에 수행원으로 참여하기도 했습니다. 중국에 가는 세자빈이나 공주를 수행하는 임무도 있었으며, 심지어 궁녀들이 죄를 지었을 때 체포하고 몸을 수색하는 것까지 의녀들의 업무였습니다. 의료 활동 외에 기관 파견, 수행원 역할, 경찰의 임무까지 맡았던 것입니다.

그러나 의녀들의 삶을 가장 힘들게 만든 것은 연회 동원이었습니다. 연산군 시절, 왕은 의녀들에게 음악을 가르쳐 연회 때 기생과 함께 동원했습니다. 의료인으로서의 전문성과는 전혀 무관한 일이었지만, 천민 신분인 의녀들은 거부할 수 없었습니다. 이로 인해 의녀에게는 약방기생이라는 멸칭이 붙게 되었습니다. 중종 5년에 의녀를 연회에 동원하는 것을 법으로 금지했지만, 이미 흐려진 풍기는 시정되지 않았습니다. 영조실록에도 이를 지적하는 기록이 남아 있을 정도로 이러한 관행은 조선 후기까지 이어졌습니다.

대장금의 실제 모습

드라마의 주인공 장금은 실존 인물입니다. 조선왕조실록에 가장 많은 기록을 남긴 의녀로, 중종 10년인 1515년부터 중종 39년인 1544년까지 약 30년간 궁중에서 근무했습니다. 다만 드라마에서 그려진 것처럼 궁중 요리사였다는 기록은 어디에도 없습니다. 실록에 기록된 장금은 처음부터 의녀였습니다. 드라마에서 성이 서씨로 묘사된 것도 창작이며, 실제 성은 알려지지 않았습니다. 당시 천민에게는 성이 없는 경우가 많았기 때문입니다.

장금이 실록에 처음 등장한 것은 1515년입니다. 중종의 계비 장경왕후가 원자를 낳고 일주일 만에 사망했을 때, 출산을 담당한 의녀 장금이 탄핵 대상에 올랐습니다. 그러나 중종은 장금에게 상을 주지는 못할지언정 형장을 가할 수는 없다며 감형을 명했습니다. 이후 장금은 중종의 각별한 신임을 받았습니다. 1522년에는 정현대비의 병을 치료한 공로로 쌀과 콩 각 10석을 하사받았고, 1524년에는 전체아, 즉 급료 전액을 받는 정규직 내의녀로 승진했습니다. 이때 중종은 의녀 대장금의 의술이 그 무리 중에서 가장 낫고 대내를 출입하며 간병하니 전체아를 주라고 직접 명했습니다.

대장금이라는 호칭에 대해서는 두 가지 설이 있습니다. 중종이 장금을 총애하여 크고 위대하다는 대자를 붙여 불렀다는 설과, 장금이라는 의녀가 두 명 이상 있어 구분하기 위해 나이가 많거나 키가 큰 의녀에게 대자를 붙였다는 설입니다. 학계에서는 후자가 더 신빙성 있다고 봅니다. 아무리 실력 있는 의녀라 해도 위대한 유학자에게도 붙이지 않는 대자를 붙여 칭송했을 가능성은 낮기 때문입니다. 대장금이라는 한자 표기도 당시에는 큰길금이로 읽혔을 가능성이 높습니다.

천민의 굴레를 벗지 못한 전문직 여성들

의녀들은 당대 최고의 전문직 여성이었습니다. 의학 지식을 갖추고 진맥, 침구, 약 처방까지 할 수 있는 능력자들이었습니다. 하지만 그들의 사회적 지위는 천민에서 벗어나지 못했습니다. 경국대전에 따르면 의녀는 창기와 함께 천출이라는 낙인에서 벗어날 수 없었습니다. 의녀들의 딸이 다시 의녀가 되거나, 상의원 소속 침선비의 딸이 의녀로 교육받는 식으로 신분이 대물림되기도 했습니다.

의녀들은 궁녀와 달리 결혼할 수 있었지만, 천시받는 신분 때문에 결혼 생활이 쉽지 않았습니다. 1535년에는 혜민서의 훈도들이 의녀들을 데리고 술판을 벌이고 동침했다는 기록이 있을 정도로, 의녀들은 상관의 직위를 이용한 횡포에도 시달렸습니다. 정조 시대에 이르러서도 의녀들의 천민으로서의 대우는 여전했습니다. 의료인으로서의 능력은 인정받았을지 몰라도 신분의 벽은 끝내 넘지 못한 것입니다.

역사 속에 묻힌 그녀들

조선시대 의녀 제도는 세계적으로도 유례를 찾기 힘든 독특한 제도였습니다. 남녀의 구별이 엄격한 사회에서 여성의 건강권을 보장하기 위해 국가가 직접 여성 의료인을 양성한 것은 분명 선진적인 발상이었습니다. 그러나 그 제도를 운영하는 과정에서 의녀들은 천민이라는 신분의 굴레를 벗지 못했고, 본래의 의료 업무 외에 연회 동원이라는 굴욕까지 감당해야 했습니다.

대장금처럼 임금의 신임을 받아 역사에 이름을 남긴 의녀는 극소수였습니다. 대부분의 의녀들은 이름조차 기록되지 않은 채 역사 속에 묻혔습니다. 그들은 타고난 팔자를 탓할 수밖에 없는 시대를 살았지만, 머리가 좋고 재주가 뛰어났던 당대 최고의 전문직 여성들이었습니다. 드라마 속 화려한 성공담 뒤에 숨겨진 의녀들의 진짜 삶을 기억해주시기 바랍니다.