암행어사 출두요! 드라마에서 본 그 장면, 실제로는 어땠을까

조선시대 사극을 보면 반드시 등장하는 장면이 있습니다. 거지 행색의 남자가 갑자기 마패를 번쩍 들어 올리고, 역졸들이 "암행어사 출두요!"를 외치며 관아로 몰려들어 갑니다. 탐관오리 사또는 혼비백산하고, 억울한 백성들은 환호하며, 악독한 아전들은 굴비처럼 엮여 끌려갑니다. 통쾌하죠.

그런데 말입니다. 이 장면이 실제 역사와는 상당히 다르다는 걸 아시나요? 실제 암행어사의 출도 현장은 드라마보다 훨씬 조용했고, 어떤 면에서는 더 치밀했습니다. 오늘은 우리가 드라마에서 배운 암행어사의 이미지와 실제 역사 속 암행어사의 진짜 모습을 비교해보겠습니다.

암행어사는 어떻게 탄생했나

암행어사의 기원은 성종 때로 거슬러 올라갑니다. 지방관을 감찰하기 위해 '어사'를 파견하기 시작한 것이 이때입니다. 하지만 초기의 어사는 '암행'이 아니었습니다. 파견 사실이 미리 공표되는 방식이었죠. 수령들이 미리 준비할 시간이 있었다는 뜻입니다.

비밀리에 파견하는 '암행어사'가 공식화된 것은 명종 5년인 1550년입니다. 명종실록에 처음으로 '암행어사'라는 명칭이 등장합니다. 이때부터 암행어사는 자신의 신분을 숨기고 지방을 돌아다니며 민정을 살피는 비밀 감찰관이 되었습니다.

암행어사 제도가 꽃을 피운 시기는 영조와 정조 때입니다. 특히 정조는 재위 기간 동안 암행어사를 무려 60회나 파견했습니다. 팔도어사재거사목이라는 암행어사 업무 매뉴얼까지 만들었는데, 도별로 29개에서 44개 조항까지 세분화된 임무가 적혀 있었습니다. 경기도 29개 조, 호서 34개 조, 호남 36개 조... 지역마다 살펴야 할 사항이 구체적으로 정해져 있었던 겁니다.

임명 그날 밤, 어떤 일이 벌어졌나

암행어사로 임명되는 과정은 드라마틱했습니다.

의정부나 비변사에서 적합한 인물을 국왕에게 추천하면, 왕이 해당 관원을 비밀리에 불러들였습니다. 보통 과거에 급제했지만 아직 관직이 없는 급제자 중에서 선발했습니다. 왕은 직접 상자 하나를 하사했는데, 이 상자 안에는 네 가지 물건이 들어 있었습니다.

첫째, 봉서입니다. 봉서는 암행어사 임명장이나 다름없었습니다. 그런데 특이한 점이 있었어요. 봉서 겉면에는 "도남대문외개탁" 또는 "도동대문외개탁"이라고 쓰여 있었습니다. '남대문 밖에 나가서 열어봐라' 또는 '동대문 밖에 나가서 열어봐라'라는 뜻입니다. 궁궐 안에서는 열어볼 수 없었던 거죠. 어사는 지정된 성문 밖으로 나가서야 비로소 봉서를 열고 자신의 파견지를 확인했습니다.

둘째, 사목입니다. 자세한 임무와 파견 지역이 적힌 매뉴얼이었습니다.

셋째, 마패입니다. 역참에서 말을 빌리고 역졸을 동원할 수 있는 증표였습니다.

넷째, 유척입니다. 놋쇠로 만든 표준 자였는데, 지방 관청의 도량형이 정확한지, 형구가 규정대로 만들어졌는지 검사하는 데 썼습니다.

그리고 암행어사는 명령을 받은 바로 그날 출발해야 했습니다. 집에 들르거나 가족에게 인사할 시간도 없었습니다. 즉일 출발이 원칙이었습니다.

마패에 새겨진 말의 숫자, 그 의미는

드라마에서 암행어사의 상징처럼 등장하는 마패. 실제로 마패는 어떤 물건이었을까요?

마패는 지름 10cm 정도의 둥근 동판이었습니다. 한쪽 면에는 말 그림이 새겨져 있었고, 다른 쪽 면에는 발급 일자와 상서원인이라는 글씨가 있었습니다. 말 그림의 숫자가 중요했는데, 이 숫자만큼 역참에서 말을 빌리고 역졸을 동원할 수 있었습니다.

10마패는 왕 전용이었습니다. 9마패는 세자, 8마패는 왕의 전권 특사, 7마패는 영의정이 사용했습니다. 암행어사에게는 보통 2마패나 3마패가 지급됐습니다. 대전회통에는 암행어사에게 상등마 1필, 중등마 1필, 짐 나르는 태마 1필을 주도록 규정되어 있었습니다.

그런데 여기서 재미있는 점이 있습니다. 암행어사가 3마패를 받았어도 실제로 말 3마리를 빌리는 경우는 드물었습니다. 왜냐하면, 평범해 보이는 관원이 역참에서 말을 3마리나 빌리면? "저 사람 암행어사 아니야?"라는 소문이 바로 퍼지기 때문입니다. 그래서 평소에는 1~2마리만 빌리고, 정말 급한 상황에서만 마패에 적힌 숫자대로 말을 빌렸다고 합니다.

실제 암행어사는 어떻게 활동했나

암행어사가 파견지에 도착하면 가장 먼저 한 일은 변복이었습니다. 남루한 옷과 찢어진 삿갓을 걸치고 거지처럼 꾸몄습니다. 이를 폐의파립이라고 했습니다.

그 상태로 고을을 돌아다니며 민정을 살폈습니다. 수령이 백성들에게 가혹한 형벌을 내리는지, 지방 토호들이 가렴주구를 하는지, 억울한 옥사는 없는지 탐문했습니다. 이 과정에서 풍찬노숙, 즉 바람 맞고 이슬 맞으며 야외에서 자는 일도 흔했습니다.

그런데 암행어사 혼자 다녔을까요? 드라마에서는 방자 한 명만 데리고 다니는 것처럼 나오지만, 실제로는 아무리 못해도 세 명 이상의 수행원을 데리고 다녔습니다. 그중 일부는 임금에게 올리는 보고서인 장계를 배달하는 임무를 맡았습니다. 장계는 특수 문서라 아무에게나 맡길 수 없었거든요.

그리고 현실적인 이유도 있었습니다. 조선의 국토 70%가 산지입니다. 산길을 다니다 보면 호랑이도 만나고 산적도 만납니다. 호랑이에게 마패를 보여줘봤자 그건 그저 "뭔가 그려진 이상한 쇳덩어리"일 뿐이니까요.

"암행어사 출두요!" 그 장면의 진실

드라마에서 가장 극적인 장면, "암행어사 출두요!" 이 장면은 실제로 어땠을까요?

먼저 팩트부터 말씀드리면, 어사 출두는 매우 이례적인 상황에서만 일어났습니다.

왜냐하면 출도를 하려면 역참에 가서 마패를 보여주고 역졸들을 동원해야 했습니다. 그렇게 되면 해당 지역에 암행어사가 나타났다는 소문이 삽시간에 퍼집니다. 다른 고을 수령들이 대비할 시간이 생긴다는 뜻이죠. 암행어사의 핵심은 '암행'인데, 출도를 하면 암행이 끝나버리는 겁니다.

그래서 탐관오리가 발견되면 대부분 이렇게 처리했습니다. 해당 고을 관아에 조용히 가서 마패를 보여주고 '봉고'를 합니다. 봉고는 관인을 빼앗고 창고를 봉인하는 것입니다. 그리고 해당 수령을 관할 감영으로 넘기는 것까지만 했습니다.

드라마에서처럼 역졸들이 몰려와서 사또를 두들겨 패고, 아전들을 굴비처럼 엮어서 끌고 가는 장면? 그건 드라마적 설정입니다. 유교를 국시로 하는 조선에서 왕의 직속 관리를 함부로 때린다는 건 상상하기 어려운 일이었습니다.

실제 출도 장면은 이랬습니다. 암행어사가 염찰을 마치고 고을에 들어가 관가의 대청에 올라 자리에 앉습니다. 이것을 개좌라고 했습니다. 그리고 공문서와 관가 창고를 검열했습니다. 억울한 죄인이나 재판 사례가 있으면 재심하여 해결하고, 관리의 부정이 발견되면 봉고와 파직 처분을 내렸습니다.

마패보다 더 중요했던 물건, 유척

드라마에서는 마패만 강조하지만, 실제로 암행어사의 실무에서 더 많이 사용된 물건은 유척이었습니다.

유척은 놋쇠로 만든 표준 자입니다. 암행어사가 지방 관청에 가서 "내가 지금부터 너희 고을의 모든 자료와 예산을 확인하겠다"고 감사 행위를 공식 선언할 때 제시하는 게 마패가 아니라 유척인 경우가 많았습니다.

유척으로 무엇을 검사했을까요? 형구의 남조 여부를 검열했습니다. 쉽게 말해 곤장이나 태형에 쓰는 형구가 규정대로 만들어졌는지 확인한 겁니다. 탐관오리들이 백성에게 더 가혹한 형벌을 내리려고 형구를 규정보다 크게 만드는 경우가 있었거든요.

또한 되나 자를 속이는지도 검사했습니다. 세금을 걷을 때 쓰는 되가 규정보다 크면, 백성들에게 더 많은 세금을 거둬들이는 것이나 마찬가지니까요.

박문수는 사실 '암행어사'가 아니었다

암행어사 하면 가장 먼저 떠오르는 인물이 박문수입니다. 그런데 재미있는 사실이 있습니다. 박문수는 암행어사로서 유명해진 게 아닙니다.

박문수가 실제로 역사에서 활약한 직책은 '어사'입니다. 암행어사와 어사는 다릅니다. 어사는 특별한 업무를 수행하기 위해 공식적으로 지방에 파견하는 사신입니다. 파견 사실이 미리 알려지죠. 박문수는 영조 때 진휼어사로 파견되어 흉년에 백성들을 구제하는 업무를 맡았습니다. 암행이 아니라 공개적인 활동이었습니다.

그런데 왜 박문수가 암행어사의 대명사가 되었을까요? 조선 후기로 갈수록 암행어사 제도가 약해졌기 때문입니다. 고종 때는 암행어사가 고을 수령으로부터 접대를 받는 일까지 벌어졌습니다. 암행어사의 힘이 약해지면서 탐관오리들이 설쳐댔고, 결국 조병갑 같은 인물이 나타나 동학농민운동의 불씨가 됐습니다.

백성들 사이에서 "박문수 같은 어사가 와서 탐관오리를 처단해줬으면" 하는 그리움이 생겼고, 그것이 설화가 되어 전해지면서 박문수는 암행어사의 상징이 된 겁니다.

암행어사가 남긴 것들

암행어사는 임무를 마치고 서울로 돌아와 두 가지 문서를 작성해 국왕에게 올렸습니다.

첫째, 서계입니다. 현직과 전직 관찰사와 수령의 잘잘못을 상세하게 적은 보고서입니다.

둘째, 별단입니다. 자기가 보고 들은 민정과 군정의 실정, 숨은 미담, 열녀와 효자의 행적 등을 적은 부속 문서입니다.

재미있는 점은 별단에 효자와 열녀 이야기도 포함됐다는 겁니다. 암행어사는 부정부패만 적발하는 게 아니라, 칭찬할 만한 일도 찾아서 보고했던 겁니다.

임금은 이 보고서들을 비변사에 내려 처리하도록 했습니다. 그런데 암행어사가 귀환하고도 장기간 서계를 제출하지 않거나, 서계를 대필시킨 것이 알려지면 처벌받았습니다. 암행어사의 책임도 무거웠던 거죠.

정리하자면

드라마 속 암행어사와 실제 암행어사의 차이를 정리해보겠습니다.

드라마에서는 마패를 번쩍 들고 "암행어사 출두요!"를 외치지만, 실제로는 유척을 들고 조용히 감사를 선언하는 경우가 많았습니다. 드라마에서는 역졸들이 사또를 두들겨 패지만, 실제로는 봉고와 파직 처분을 내리고 감영으로 넘기는 것이 전부였습니다. 드라마에서는 방자 한 명만 데리고 다니지만, 실제로는 최소 세 명 이상의 수행원과 함께 다녔습니다.

하지만 드라마와 같은 부분도 있습니다. 암행어사가 거지처럼 변복하고 다녔다는 것, 억울한 백성을 구제하고 탐관오리를 처벌했다는 것, 그리고 왕의 눈과 귀가 되어 지방의 실정을 살폈다는 것. 이런 본질적인 역할은 사실입니다.

암행어사 제도는 조선이 500년을 유지할 수 있었던 중요한 감찰 시스템이었습니다. 비록 드라마처럼 화려하지는 않았어도, 조용히 제 역할을 해왔던 겁니다.