호랑이보다 무서운 곶감? 전래동화 호랑이와 곶감의 숨은 의미와 교훈

 

"울지 마, 호랑이 온다!" 어릴 때 한 번쯤 들어본 말이죠. 그런데 정작 호랑이보다 더 무서운 게 있었으니, 바로 곶감이에요. 오늘은 우리나라 대표 전래동화 '호랑이와 곶감' 이야기를 들려드릴게요. 웃음 속에 깊은 의미가 담긴 이야기랍니다.

이야기의 시작

옛날 옛적, 깊은 산속에 호랑이 한 마리가 살고 있었어요. 어느 추운 겨울밤, 산에서 먹을 것을 찾지 못한 호랑이는 배가 너무 고파서 마을로 내려왔어요.

호랑이가 어슬렁어슬렁 마을을 돌아다니는데, 어느 집에서 아이 우는 소리가 들렸어요. 호랑이는 담벼락 아래 숨어서 안을 엿보았어요.

아이 엄마가 우는 아이를 달래고 있었어요.

"아이고, 우리 아가 왜 이렇게 우니? 그만 울어, 밖에 호랑이 온다!"

그런데 아이는 울음을 그치지 않았어요. 호랑이는 속으로 생각했어요.

'허, 이 녀석 봐라. 호랑이가 온다는데도 안 무섭단 말이야? 나보다 더 무서운 게 뭐가 있다고.'

곶감의 등장

엄마가 다시 말했어요.

"자꾸 울면 호랑이한테 잡아먹히는 수가 있어!"

그래도 아이는 앙앙 울기만 했어요. 호랑이는 점점 더 의아해졌어요.

'세상에, 호랑이보다 무서운 게 없을 텐데. 이 아이는 도대체 뭘 믿고 이러는 거야?'

그때 엄마가 말했어요.

"자, 여기 곶감 있다. 이거 먹고 울지 마라."

그러자 신기하게도 아이의 울음소리가 뚝 그쳤어요.

호랑이는 깜짝 놀랐어요.

'뭐야? 나한테도 안 무서워하던 녀석이 곶감 소리에 울음을 그쳤다고? 곶감이라는 게 대체 얼마나 무서운 거야? 나보다 더 크고 무서운 짐승인가 보다!'

호랑이는 곶감이라는 정체 모를 존재가 두려워져서 슬금슬금 그 집 외양간으로 몸을 숨겼어요.

소도둑과의 만남

그날 밤, 마침 그 마을에 소도둑이 들었어요. 소도둑은 지붕을 타고 외양간으로 살금살금 내려왔어요. 어둠 속에서 털이 복슬복슬하고 살이 두둑한 게 만져지자 소도둑은 생각했어요.

'오호, 살찐 소가 여기 있었구나!'

소도둑은 덥석 그 등 위에 올라탔어요. 그런데 그게 소가 아니라 호랑이였던 거예요!

호랑이는 깜짝 놀라 생각했어요.

'으악! 곶감이다! 곶감이 나를 덮쳤어!'

호랑이는 혼비백산하여 외양간을 뛰쳐나가 깜깜한 밤길을 미친 듯이 달리기 시작했어요.

서로 무서웠던 둘

소도둑도 뒤늦게 자기가 탄 게 소가 아니라 호랑이라는 걸 알아차렸어요.

'이런! 호랑이잖아!'

하지만 이미 호랑이가 너무 빠르게 달리고 있어서 내릴 수가 없었어요. 떨어지면 호랑이에게 잡아먹힐 것 같아서 소도둑은 호랑이 등에 꽉 붙어 있을 수밖에 없었어요.

호랑이는 아무리 달려도 등 뒤에서 떨어지지 않는 곶감이 더더욱 무서웠어요.

'이 곶감이라는 놈, 정말 무섭구나! 아무리 빨리 달려도 떨어지지를 않아!'

한참을 달리던 호랑이가 큰 나무 아래를 지나갈 때, 소도둑은 재빨리 나뭇가지를 붙잡고 나무 위로 올라갔어요. 호랑이 등에서 무게가 사라지자 호랑이는 크게 안도했어요.

'휴, 드디어 곶감이 떨어졌구나! 살았다!'

호랑이는 기뻐하며 더 멀리멀리 도망쳤고, 다시는 그 마을에 내려오지 않았대요.

곰과 호랑이 - 이야기의 변형

어떤 판본에는 뒷이야기가 더 있어요.

나무 위에 올라간 소도둑이 나무 구멍 속에 숨어 있는데, 마침 지나가던 곰이 호랑이를 만났어요. 곰이 물었어요.

"아니, 왜 그렇게 허둥지둥 도망가고 있소?"

"무서운 곶감을 만나서 죽는 줄 알았다네."

"곶감이라뇨! 그건 사람인데, 저 나무 구멍에 숨어 있으니 같이 잡아먹읍시다."

곰이 나무 위로 올라가 구멍 위에 걸터앉았어요. 그때 소도둑이 위를 올려다보니 곰의 불알이 덜렁거리고 있었어요. 소도둑이 노끈으로 곰의 불알을 확 잡아당기자 곰이 너무 아파서 나무에서 뛰어내렸어요.

호랑이가 말했어요.

"그것 봐라, 곶감이 얼마나 무서운지 알겠지?"

그러고는 호랑이와 곰 모두 꽁무니를 빼고 도망쳤다고 해요.

이야기 속 숨은 의미

이 이야기는 단순한 웃음거리가 아니에요. 그 안에 깊은 의미가 담겨 있답니다.

첫째, 강한 자의 어리석음을 보여줘요. 산중의 왕이라 불리는 호랑이가 곶감이라는 말 한마디에 겁을 먹고 도망치잖아요. 아무리 힘이 세도 모르는 것에 대한 두려움 앞에서는 무력해질 수 있다는 걸 보여줘요.

둘째, 선입견의 위험성을 알려줘요. 호랑이는 곶감이 뭔지도 모르면서 자기보다 무서운 존재라고 지레짐작했어요. 제대로 알지도 못하면서 겁부터 먹는 건 어리석은 일이라는 교훈이에요.

셋째, 해학과 풍자가 담겨 있어요. 옛 조상들은 무서운 호랑이를 어리숙하게 그리면서 웃음을 자아냈어요. 강한 자도 웃음거리가 될 수 있다는 통쾌한 반전이 있어요.

곶감은 왜 등장했을까

그런데 왜 하필 곶감이었을까요? 곶감은 가을에 수확한 감을 말려서 겨울에 먹는 간식이에요. 예전에는 귀한 먹거리였기 때문에 아이들이 정말 좋아했대요.

우는 아이에게 "사탕 줄까?" 하면 울음을 그치는 것처럼, 옛날에는 "곶감 줄까?" 하면 아이들이 울음을 뚝 그쳤던 거예요. 아이에게는 무서운 호랑이보다 달콤한 곶감이 더 관심을 끌었던 거죠.

이걸 엿들은 호랑이가 상황을 오해한 게 이야기의 재미있는 포인트예요.

비슷한 이야기들

재미있는 건, 비슷한 이야기가 세계 곳곳에 있다는 거예요.

이솝 우화에는 '늑대와 할머니'라는 이야기가 있어요. 할머니가 우는 아기에게 "자꾸 울면 늑대가 잡아간다"고 했는데, 그 말을 들은 늑대가 군침을 흘리며 기다렸대요. 그런데 할머니가 "늑대가 오면 총으로 쏴버릴 거야"라고 하자 늑대가 겁을 먹고 도망갔다는 이야기예요.

4세기경 인도의 설화집 '판챠탄트라'에도 유사한 이야기가 전해져요. 이런 걸 보면 '호랑이와 곶감'이 상당히 오래된 이야기 유형이라는 걸 알 수 있어요.

현대에 전하는 교훈

이 이야기는 오늘날에도 의미가 있어요.

모르는 것을 무조건 두려워하지 말라는 교훈이에요. 호랑이처럼 정체도 모르면서 겁부터 먹으면 판단력이 흐려져요. 새로운 것, 낯선 것을 만났을 때는 먼저 알아보려는 자세가 필요해요.

또한 겉모습만 보고 판단하지 말라는 의미도 있어요. 소도둑은 털북숭이를 만지고 소인 줄 알았고, 호랑이는 등에 올라탄 존재를 곶감이라고 생각했어요. 둘 다 제대로 확인하지 않고 착각한 거예요.

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'호랑이와 곶감'은 웃음 속에 지혜를 담은 우리 조상들의 멋진 이야기예요. 아이들에게 읽어주면서 이야기 속 교훈도 함께 나눠보면 좋겠어요.