흥부와 놀부, 400년 전 조상들이 남긴 '나눔'의 메시지

 

연말이 되면 괜히 가족 생각이 나죠. 오랜만에 형제자매와 연락하게 되기도 하고, 한 해를 돌아보며 주변 사람들에게 감사한 마음도 들고요. 오늘은 그런 연말 분위기에 어울리는 옛날이야기, 흥부와 놀부를 다시 한번 들여다볼까 해요.

"에이, 그거 다 아는 이야기잖아요"라고 생각하실 수 있어요. 근데 우리가 아는 흥부와 놀부, 정말 제대로 알고 있는 걸까요?

우리가 아는 이야기

옛날 옛날에 욕심 많은 형과 착한 동생이 살고 있었어요. 아버지가 돌아가시자 형은 재산을 혼자 다 차지하고 동생을 집에서 내쫓아 버렸어요.

가난한 흥부는 열심히 일했지만 가족을 먹여 살리기 어려웠어요. 어느 날, 흥부가 방에서 마루로 나오는데 구렁이가 처마 밑에 제비집을 노리고 올라가는 것을 봤어요. 흥부가 급히 구렁이를 쫓아내었지만 제비집에 있던 제비 새끼가 떨어져서 다리가 부러졌어요. 흥부는 제비 다리를 정성껏 치료해 주었어요.

그 다음 해 봄이 되자 떠났던 제비가 다시 돌아오면서 박씨를 하나 흥부에게 가져다 주었어요. 흥부는 그 박씨를 마당에 심었어요. 가을이 되자 박이 주렁주렁 달렸어요. 박이 열리자 박속에는 돈과 보석이 가득했어요. 그래서 흥부는 갑자기 큰 부자가 되었어요.

흥부가 부자가 되었다는 소문을 듣고 놀부는 배가 아파서 견딜 수가 없었어요. 흥부의 이야기를 듣고 놀부는 당장 제비를 찾아서 일부러 다리를 부러뜨렸어요. 그리고는 정성껏 치료를 해 주었어요.

이듬해 봄 제비가 박씨를 가져오자 놀부는 그것을 심어 박을 키워 탔는데, 박 속에서 나온 건 곡물과 금은보화가 아닌 거지패, 도둑패, 도깨비, 오물 등이 나와 재산을 도둑질하고 마구 두들겨 패고 기와집까지 파괴하면서 놀부 가족은 하루아침에 거지 신세가 되어 몰락했어요.

흥부는 이 소식을 듣고 놀부에게 재물을 주어 살게 하고, 그 뒤 놀부도 잘못을 뉘우치고 착한 사람이 되었으며 형제가 화목하게 살게 되었어요.

여기까지가 우리가 흔히 아는 이야기예요.

원작은 조금 달랐습니다

재미있는 건, 2006년에 현존하는 가장 오래된 흥부전이 발견됐는데 기존에 알려진 것과 다른 내용이 꽤 있었어요.

여태 흥부전의 배경은 남부지방 쪽으로 생각하던 사람들이 대다수였어요. 특히 춘향전과 같이 남원으로 생각되던 흥부전의 본래 장소가 평양이라는 사실이 밝혀지면서 큰 주목을 받았죠.

흥부와 놀부는 별명이 아닌 본명이고, 성은 덕수 장씨예요. 우리가 알던 것처럼 그냥 '흥부', '놀부'라고 불린 게 아니라 장흥부, 장놀부였던 거죠.

그리고 원작에는 당시 사회상을 풍자하는 내용도 많았어요. 일부 판본에선 흥부와 놀부 모두 신분은 양반이지만 두 형제의 부모가 형인 놀부에게만 재산을 다 물려줘서 흥부네 집이 가난한 거라는 까닭도 덧붙여져 있어요.

단순한 권선징악이 아닙니다

흥부와 놀부 이야기는 착한 흥부와 악한 놀부를 대비하여 "착하게 살자"고 강조하는 권선징악의 교훈 이야기예요. 그런데 여기서 끝이 아니에요.

권선징악의 교훈 외에도, 문제의 본질을 꿰뚫지 못하고 남의 성공을 어설프게 흉내내면 오히려 실패할 수도 있다는 교훈도 있어요.

생각해보면 그렇죠. 놀부는 왜 실패했을까요? 제비 다리를 치료해준 건 똑같았는데요. 차이점은 '의도'였어요. 흥부는 진심으로 제비를 걱정해서 치료해줬고, 놀부는 박씨를 얻으려는 목적으로 일부러 다리를 부러뜨린 후 치료했죠.

욕심 없는 마음이야말로 흥부네가 가진 가장 큰 재산이에요. 그런 흥부네이기에 제비를 제 식구처럼 돕고 큰 선물도 받았겠지요. 그런데 놀부는 욕심이 끝이 없어요. 멀쩡한 제비 다리를 일부러 부러뜨리고는 흥부처럼 큰 복을 받기를 바라니까요.

세 가지 이야기가 합쳐진 것

흥부전의 설화적 골격은 악하고 착한 형제가 등장하는 선악형제담, 동물이 사람에게서 은혜를 입으면 반드시 보답한다는 동물보은담, 어떤 물건에서 한없이 재물이 쏟아져 나오는 무한재보담이라는 세 이야기의 결합으로 이루어져 있어요.

형제 갈등, 동물에 대한 선행, 그리고 마법 같은 보상. 이 세 가지 요소가 절묘하게 결합되어 수백 년간 사랑받는 이야기가 된 거예요.

현대적 재해석도 있습니다

표준적인 해석에 반발하여 오히려 놀부를 추켜세우고 흥부를 깎아내리는 경향도 있어요. 흥부는 무능하기만 하니 오히려 생활력이 강한 놀부를 본받을 만하다는 거예요.

하지만 이런 해석에도 반론이 있어요. 놀부는 온갖 심술을 다 부리며, 어려운 동생 밥 한 술도 안 주는 인색한이고 탐욕꾼이에요. 그런 그가 아무리 돈 버는 재주가 뛰어나더라도 결코 존경할 수 없어요.

결국 이 이야기가 말하고자 하는 건, 능력도 중요하지만 그 능력을 어떻게 쓰느냐가 더 중요하다는 거 아닐까요?

연말에 다시 생각해보는 이 이야기

흥부와 놀부 이야기를 연말에 다시 꺼내본 이유가 있어요.

흥부의 자비로운 성격은 그의 관대함과 결합되어 친절의 힘을 보여줘요. 그는 사심 없이 다른 사람들을 도우며 궁극적으로 자신의 행복과 성취로 이어지죠. 이 이야기는 대가를 기대하지 않고 도움이 필요한 사람들에게 도움의 손길을 뻗는 것의 중요성을 강조해요.

연말연시에는 불우이웃돕기, 자선냄비, 각종 기부 행사가 많잖아요. 그때마다 "남을 도와주면 내가 손해 아닌가?" 하는 생각이 들 수 있어요. 놀부처럼요.

하지만 흥부는 달랐어요. 자기도 먹을 게 없는 상황에서 다친 제비를 치료해줬어요. 대가를 바라지 않았죠. 그리고 그 진심이 결국 복으로 돌아왔어요.

물론 현실에서는 착하게 산다고 박씨가 떨어지진 않아요. 하지만 진심으로 베푼 선행은 어떤 식으로든 돌아온다는 게 이 이야기의 메시지가 아닐까 싶어요. 그게 물질적인 보상이 아니더라도, 마음의 평화나 좋은 관계로 말이죠.

마무리하며

놀부의 과거 행동에도 불구하고 흥부는 용서와 공감을 보여줘요. 망한 형을 원망하지 않고 도와주는 흥부의 모습, 이게 이 이야기의 진짜 결말이에요.

그 뒤 놀부도 잘못을 뉘우치고 착한 사람이 되었으며 형제가 화목하게 살게 되었어요.

연말이에요. 올 한 해 서운했던 가족이나 친구가 있다면, 먼저 연락해보는 건 어떨까요? 흥부처럼요.

400년 전 조상들이 남긴 이 이야기, 지금 우리에게도 여전히 유효한 것 같아요.